La straordinaria longevità delle tartarughe delle Galápagos: un viaggio di centinaia di anni.
Pubblicato il da Redazione - Green
Brevi Note Fondatore: Una serie occasionale in cui il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, condivide analisi, punti di vista e riassunti di racconti.
Gramma: La Tartaruga delle Galápagos
Gramma, la tartaruga delle Galápagos recentemente scomparsa a San Diego all’età stimata di 141 anni, non era solo un esemplare di una specie leggendaria, ma portava con sé una storia di cambiamento e perdita. I visitatori, incantati dalla sua presenza, spesso si avvicinavano al suo recinto, sorprendendosi nel constatare che era più anziana dei loro nonni. Alcuni genitori si sono resi conto che Gramma era addirittura più vecchia dello zoo stesso. Un ricordo tangibile di un’epoca passata, quando le tartarughe giganti erano comuni sulle isole che affascinarono Charles Darwin. Infatti, mentre Gramma faceva il suo ingresso nel mondo, decine di migliaia di tartarughe vagavano per le pianure laviche, ma il panorama era già stato profondamente alterato dall’attività umana.
In epoche passate, i marinai vedevano una tartaruga come una fonte di carne fresca in grado di muoversi da sola. Queste creature venivano trasportate in condizioni inumane e conservate in stive delle navi, capaci di sopravvivere per mesi senza cibo o acqua. Il grasso di queste tartarughe veniva trasformato in olio per illuminare le lampade; la loro abbondanza aveva reso i marinai poco accorti e molto avidi.
Il Viaggio di Gramma
Il viaggio di Gramma verso nord rappresenta un capitolo più silenzioso di questa storia di esplorazione e sfruttamento. Dopo essere stata prelevata dalle Galápagos, Gramma passò per il Bronx Zoo prima di trasferirsi in California intorno al 1930. Il San Diego Zoo divenne la sua nuova casa, un luogo con pavimentazione di cemento, pasti regolari e la curiosità dei visitatori che sostituirono il panorama naturale che aveva sempre conosciuto.
Nel frattempo, le isole cambiarono senza di lei. Gli insediamenti umani portarono capre, maiali e bovini che distrussero la vegetazione di cui le tartarughe avevano bisogno per sopravvivere. Ratti, cani e gatti si nutrivano di uova e giovani tartarughe. Anche quando la caccia si fermò, i piccoli non potevano sopravvivere, e così molte linee di tartarughe scomparvero completamente.
La perdita di queste specie si accumulò lentamente, spesso senza che nessuno se ne accorgesse. In specie che possono vivere più a lungo degli esseri umani, gli individui più anziani hanno una conoscenza fondamentale su dove andare e quando. Quando questi esemplari scompaiono, la stabilità dell’ecosistema svanisce. Al San Diego Zoo, Gramma fu trattata con il rispetto dovuto a una matriarca, testimone di un’epoca di raccolta e simbolo di una nuova era di protezione. La tartaruga, da risorsa, era diventata una responsabilità.
La morte di Gramma ci invita a riflettere. Non era la tartaruga più anziana o la più famosa, e non contribuì a salvare una specie come quella dell’isola di Santa Cruz. Anche se non divenne il simbolo della solitudine come Lonesome George, ha vissuto abbastanza a lungo perché gli esseri umani cambiassero idea. Oggi, migliaia di giovani tartarughe sono state rimandate in natura e gli animali invasivi sono stati rimossi da alcune isole. Gli scienziati ora sorvegliano nidi un tempo trascurati, mentre ripristinare l’equilibrio ecologico rimane una sfida.
La vita di Gramma ci ricorda che le creature che abbiamo quasi perso possono diventare il fulcro dei nostri sforzi per rimediare ai danni causati dalle attività umane. Sebbene non possa più camminare sotto il sole del Pacifico, il futuro della sua antica specie appare un po’ più luminoso, grazie a coloro che hanno assistito allo scorrere del tempo e alle linee di vita che ha lasciato dietro di sé.
Fonti ufficiali:
– Istituto di Zoologia di San Diego
– National Park Service – Galápagos
– World Wildlife Fund – Galápagos Tortoise Page.
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