Le intolleranze alimentari più comuni: scopri 3 tipi e differenze con le allergie
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Intolleranza alimentare vs. allergia alimentare
Le tre intolleranze alimentari più comuni sono: lattosio, caseina e glutine. Il lattosio è uno zucchero presente nel latte, la caseina è una proteina del latte e il glutine si trova in cereali come frumento, segale e orzo.
Che cos’è l’intolleranza alimentare?
L’intolleranza alimentare è una condizione in cui una persona ha difficoltà a digerire determinati alimenti, manifestando disturbi gastrointestinali. Questo si verifica quando il sistema digestivo non riesce a metabolizzare specifici ingredienti presenti nei cibi. I sintomi dell’intolleranza alimentare riguardano principalmente il sistema digestivo e raramente sono pericolosi.
Che cos’è un’allergia alimentare?
L’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario a certi alimenti percepiti come dannosi. A differenza dell’intolleranza, le allergie possono causare sintomi in tutto il corpo, dai lievi agli estremamente gravi. Le reazioni allergiche possono portare a condizioni potenzialmente letali, come lo shock anafilattico.
Come capire se si ha un’intolleranza o un’allergia alimentare? Le somiglianze nei sintomi possono rendere difficile la distinzione. Ecco alcune indicazioni generali:
- Intolleranza alimentare:
- I sintomi riguardano esclusivamente il sistema digestivo.
- I sintomi si manifestano alcune ore dopo aver mangiato.
- La gravità dei sintomi dipende dalla quantità di cibo consumato, con porzioni piccole che possono non causare alcun sintomo.
- I sintomi non sono letali.
- Allergia alimentare:
- I sintomi possono colpire ogni parte del corpo, coinvolgendo spesso pelle e sistema respiratorio.
- I sintomi si presentano immediatamente dopo l’assunzione del cibo.
- Anche piccole quantità di alimento possono scatenare una reazione, che si verifica ogni volta che il cibo viene consumato.
- I sintomi possono variare da lievi a potenzialmente letali.
Diagnosi delle allergie e intolleranze alimentari
Un medico può confermare tramite specifici test se la reazione è dovuta a un’allergia alimentare. I test del sangue per l’immunoglobulina E (IgE) possono aiutare a diagnosticare un’allergia e i test di puntura cutanea con estratti alimentari possono identificare l’allergene specifico.
Al contrario, individuare un’intolleranza alimentare è più complesso, poiché non può essere rilevata con un semplice test cutaneo. Un test del respiro all’idrogeno può aiutare a identificare alcune intolleranze, ma frequentemente è necessario seguire una dieta di eliminazione e mantenere un diario dettagliato di cibo e sintomi.
Sintomi di intolleranza alimentare
I sintomi comuni all’intolleranza e all’allergia alimentare possono includere:
- Sintomi di intolleranza alimentare:
- Disturbi gastrointestinali.
- Sintomi di allergia alimentare:
- Rash o orticaria.
- Prurito.
- Difficoltà respiratorie.
- Emergenza medica di anafilassi, che richiede una chiamata immediata al 911.
Quali sono le cause delle intolleranze alimentari?
Le cause comuni dell’intolleranza includono:
- Mancanza di un enzima (enzimopatia) necessario per digerire un alimento specifico, come nel caso dell’intolleranza al lattosio.
- Malattia celiaca, causata da un’allergia al glutine, senza il rischio di anafilassi.
- Sensibilità agli additivi alimentari e conservanti.
- Condizioni gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
- Infezioni gastriche croniche e sovraccrescite batteriche.
La prevenzione dell’intolleranza alimentare e delle allergie consiste nell’evitare completamente gli alimenti problematici. Con l’identificazione e l’eliminazione di un alimento dalla dieta, in alcuni casi può essere possibile reintrodurlo lentamente in piccole quantità. In particolare, i bambini possono superare alcune intolleranze con la crescita.
Le allergie alimentari tendono a essere condizioni durature; tuttavia, molti bambini superano allergie a latte, uova, soia e frumento, mentre alcuni possono superare allergie alle noci. Trattamenti allergici possono includere l’introduzione controllata dell’allergene in piccole quantità, ma questo richiede sempre la supervisione di un medico.
Le persone con gravi allergie alimentari potrebbero dover portare sempre con sé iniezioni di epinefrina (EpiPen) per le emergenze.
Fonti: National Institutes of Health, American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.
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