Le profondità marine sono vitali, più del profitto del mining sottomarino.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Scoperte nel profondo: il caso della miniera sottomarina di Solwara I
Un biologo marino che ha partecipato a un’importante spedizione nel 2008, dedicata all’esplorazione del potenziale della miniera sottomarina, ha espresso forti riserve riguardo a questo settore emergente. Le informazioni raccolte nei fondali al largo della Papua Nuova Guinea hanno cambiato radicalmente la sua visione. “Ero partito con buone intenzioni, collaborando con la compagnia mineraria per valutare se l’estrazione presso Solwara I potesse avvenire con danni minimi all’ambiente marino”, ha dichiarato. “Sono uscito invece convinto che non esiste una via praticabile per l’estrazione in ambienti così delicati”.
La biodiversità osservata attraverso il veicolo sottomarino remoto ha messo in evidenza non solo l’unicità della geologia, ma anche la fragilità degli ecosistemi nel profondo oceano. Questa realtà porta a chiedere se valga la pena rischiare tali habitat per sostenere la transizione verso veicoli elettrici e energie rinnovabili.
La vita attorno agli idrotermali: un ecosistema fragile
Quando nel 2008 mi imbarcai sulla MV NorSky per indagare il bacino di Manus, credevo nelle possibilità dell’estrazione dei minerali sottomarini. Come ecologo marino all’inizio della carriera, fui influenzato dalle argomentazioni a favore di questo settore, ritenuto meno dannoso per i diritti umani e per l’ambiente rispetto all’estrazione su terra. La mia convinzione si basava su un progetto di Nautilus Minerals, che mirava a sfruttare un campo di bocche idrotermali attivo noto come Solwara I.
Le bocche idrotermali sono formazioni geologiche straordinarie, dove l’acqua di mare viene risucchiata e riscaldata a enormi pressioni, per poi eruttare in colonne di minerali ricchi di metalli. Solwara I è considerata una delle miniere sottomarine più preziose mai scoperte, ricca non solo di metalli, ma anche di una biodiversità sorprendente.
Le comunità che prosperano attorno a queste bocche dipendono dall’energia chimica emessa. Le formazioni geologiche che creano i metalli sono anche la base per ecosistemi unici, considerati tra i più rari della Terra. Nonostante la loro importanza ecologica, questi luoghi sono vulnerabili: la superficie totale di tutti i campi idrotermali conosciuti è inferiore a quella dell’isola di Manhattan.
Durante la mia spedizione, la presenza di gamberetti ciechi e granchi vicino a queste bocche dimostrava la vita che prospera in condizioni apparentemente inospitali. Vicinanze di una bocca idrotermale offrono habitat per una varietà di organismi, da molluschi a pesci. Il mio osservatorio ha rivelato una biodiversità ricca, ma anche profondamente interconnessa e fragile. Le conseguenze dell’estrazione mineraria potrebbero devastare queste comunità, influenzando negativamente ecosistemi circostanti.
Un futuro incerto per la pesca e la biodiversità
Nonostante gli entusiastici progetti di Nautilus Minerals, le reali difficoltà di avviare l’estrazione mineraria hanno portato a un fallimento operazionale e finanziario. La compagnia, nonostante avesse ottenuto un permesso nel 2011, non è mai riuscita a iniziare i lavori, dichiarando bancarotta nel 2019. Durante questo periodo, la Papua Nuova Guinea ha imposto un divieto decennale sull’estrazione mineraria sottomarina, spinta da pressioni locali sempre più forti.
Oggi, le zone profonde dell’Oceano Pacifico affrontano nuovamente minacce da parte dell’estrazione mineraria. Il governo statunitense, in particolare, sta accelerando la creazione di permessi minerari su vaste aree del fondale oceanico, includendo anche le bocche idrotermali e le croste ricche di metalli. La gestione di questo settore si sta configurando come una questione complessa, in quanto il rischio ambientale legato ai sedimenti e al rumore prodotto dalle operazioni minerarie rappresenta una minaccia per le comunità marine.
Le miniere di noduli polimetallici promettono accesso a risorse minerarie abbondanti, ma non senza rischi. A lungo termine, la sfida dell’estrazione mineraria profonda rimane intricata. L’industria mineraria in questi ambienti deve affrontare enormi complessità logistiche e la necessità di tecnologie ancora in fase di sviluppo.
La conoscenza del profondo oceano è ancora limitata. Meno dell’1% del fondale marino è stato osservato. Con il crescente interesse da parte di ricercatori e compagnie minerarie, ci si aspetta che nuove scoperte, ecosistemi e processi ecologici emergano. Con il rischio di compromettere la biodiversità unica e ancora poco compresa, è cruciale garantire che la protezione dell’ambiente marino non venga sacrificata per interessi economici.
La potenziale scoperta di nuove specie e habitat nell’ambito dell’estrazione mineraria potrebbe garantire un’importante opportunità di studio, rendendo essenziale un approccio responsabile.
Per ulteriori informazioni, consulta fonti ufficiali come il NOAA e le pubblicazioni scientifiche su studi ecologici e sostenibilità:
– NOAA Office of Ocean Exploration and Research
– Marine Policy Journal
– PLOS ONE
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