Le volpi volanti australiane offrono servizi preziosi e meritano una reputazione migliore.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Ogni notte, un’enorme nuvola di volpi volanti, conosciute anche come pipistrelli della frutta, attraversa i cieli dell’Australia orientale alla ricerca di nettare e frutti da gustare. Con un’apertura alare di circa un metro, questi mammiferi contribuiscono in modo significativo all’impollinazione e alla dispersione dei semi, aiutando a stabilire nuove foreste. Uno studio recente pubblicato su Scientific Reports ha fornito la prima valutazione economica dei servizi ecosistemici offerti dalle volpi volanti in Australia, evidenziando il loro impatto sulla industria del legname.
Il Ruolo Cruciale delle Volpi Volanti nell’Ecosistema
Di fronte a incendi e stress termici, molte colonie di volpi volanti stanno subendo un drastico declino; alcune popolazioni hanno registrato una perdita superiore all’80% a causa degli eventi di calore estremo. Justin Welbergen, professore di ecologia animale presso la Western Sydney University, ha dichiarato al New York Times che “un singolo pomeriggio di caldo intenso può causare un gran numero di morti regionali, con decine di migliaia di volpi volanti decedute”.
Questi pipistrelli possono coprire migliaia di chilometri all’anno, diffondendo polline e semi su vaste distanze, rendendo il loro valore economico notevole. Alfredo Ortega González, scienziato dell’Università di Sydney e primo autore dello studio, ha sottolineato in un’intervista video con Mongabay: “Non esiste nessun uccello in grado di percorrere la distanza media che una volpe volante può coprire in una notte.”
Valutazione Economica dei Servizi Ecosistemici
Gli autori dello studio hanno analizzato l’estensione spaziale della foraggiatura notturna dei pipistrelli, basandosi sulle posizioni di 1.209 dormitori di quattro specie di volpi volanti australiane (Pteropus poliocephalus, P. Alecto, P. scapulatus e P. conspicillatus). Sono stati utilizzati dati forniti dall’agenzia scientifica nazionale australiana.
Combinando i dati sulla foraggiatura e le stime delle distanze percorse con le mappe degli habitat adatti, hanno identificato il cosiddetto “Bat Ripple”, ovvero l’estensione spaziale dei servizi ecosistemici forniti da questi mammiferi. Hanno scoperto che l’area di influenza si estende per ben 41,4 milioni di ettari, quasi equivalente alla superficie della Svezia.
Per calcolare il valore delle volpi volanti per l’industria del legname, gli autori si sono concentrati su 465 dormitori della volpe volante dai capelli grigi (P. poliocephalus), meglio studiati. Le ricerche hanno evidenziato una sovrapposizione con l’industria del legno di eucalipto su un’area di 36.038 chilometri quadrati e si stima che questi pipistrelli possano contribuire alla rigenerazione di quasi 91,6 milioni di alberi all’anno.
Alexander Braczkowski, coautore dello studio, ha affermato che le volpi volanti australiane “potrebbero generare tra i 271 e i 955 milioni di dollari australiani all’anno per l’industria del legname grazie ai loro servizi di impollinazione”. Gli autori sottolineano che queste stime sono conservative e non includono il valore più ampio delle volpi volanti per la salute degli ecosistemi né le loro specifiche contribuzioni alla cattura del carbonio.
Ortega González ha affermato che le volpi volanti meritano di essere una priorità per la conservazione e spera che la ricerca possa aiutare a scongiurare la loro reputazione di animali rumorosi e maleodoranti. “Sono davvero importanti, molto più di quanto il pubblico possa immaginare,” ha concluso.
Fonti: Scientific Reports, The New York Times, Mongabay.
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