Mappa rivela nuovi focolai di filaria per cani negli Stati Uniti. Attenzione proprietari!
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - Animali
La diffusione della malattia da filaria: un allerta per i padroni di cani
Negli Stati Uniti, la malattia da filaria sta espandendosi in nuove aree, secondo una mappa nazionale recentemente pubblicata. I veterinari avvertono che i proprietari di cani dovrebbero prestare attenzione, poiché molti di loro potrebbero erroneamente pensare di non essere a rischio.
La mappa più recente dell’American Heartworm Society (AHS), basata su dati del 2025 provenienti da cliniche veterinarie e rifugi per animali, evidenzia tassi di infezione in aumento e nuove aree critiche al di là delle regioni tradizionalmente associate a questa malattia trasmessa dalle zanzare.
“Non è più solo un problema della Florida o del Sud-Est”, ha dichiarato il Dott. Seth Colman, direttore medico della VEG ER for Pets a Jacksonville, Florida, in un’intervista a Newsweek.
Per la prima volta, il Texas guida la classifica nazionale per l’incidenza della filaria, seguito da vicino da Louisiana, Arkansas, Mississippi, Carolina del Sud, Tennessee, Alabama, Carolina del Nord, Florida e Georgia. In queste aree, alcune cliniche riportano più di 100 diagnosi di filaria.
Le nuove aree a rischio di infezione
Nuove aree di preoccupazione sono emerse anche in parti della California, Colorado, Wisconsin, Virginia, Maine, Washington, Idaho, Nevada e Wyoming, dove le cliniche riportano circa sei a venticinque casi ogni anno. In alcuni stati, le infezioni sono aumentate drasticamente rispetto all’ultimo report di tre anni fa, passando da meno di un caso per clinica a tre-cinque all’anno.
Il Dott. Colman ha sottolineato che la mappa invia un messaggio chiaro ai proprietari: se ci sono zanzare, esiste il rischio di filaria.
La filaria è una malattia seria e potenzialmente fatale causata da vermi parassiti trasmessi attraverso le punture di zanzara. Una volta entrati nel corpo del cane, i vermi possono svilupparsi nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni, causando tosse, difficoltà respiratorie, insufficienza cardiaca e danni permanenti agli organi.
Si stima che oltre un milione di animali domestici negli Stati Uniti siano infettati da filaria, con diagnosi in tutti e 50 gli stati, nonostante la malattia sia in gran parte prevenibile.
Le cause dell’espansione dei casi di filaria
Secondo gli esperti, diversi fattori stanno guidando la diffusione in aree precedentemente considerate a basso rischio. Uno dei principali fattori è l’espansione delle popolazioni di zanzare. Specie come la zanzara tigre asiatica si sono diffuse sempre più a nord e a ovest negli ultimi anni, aumentando il potenziale di trasmissione.
Il cambiamento climatico gioca anch’esso un ruolo importante: temperature più calde, umidità e “microclimi” urbani permettono alle zanzare di sopravvivere più a lungo durante l’anno, estendendo la stagione di trasmissione.
“Le stagioni delle zanzare non sono così prevedibili come molti pensano”, ha aggiunto Colman. “Fenomeni di caldo possono verificarsi prima o dopo nel corso dell’anno, e le zanzare possono sopravvivere in piccole sacche intorno alle abitazioni, appartamenti, scarichi, aree boschive e quartieri urbani.”
Inoltre, i cani vengono frequentemente spostati, sia per trasferimenti che per vacanze o trasporti tra stati per il salvataggio. Se un cane positivo alla filaria entra in una nuova comunità, le zanzare locali possono continuare il ciclo di infezione.
Nonostante il rischio crescente, molte infezioni si verificano a causa di una prevenzione inconsistente. Colman ha spiegato che la maggior parte dei casi non è dovuta a fallimenti dei farmaci, quanto a dosi perse o ritardate.
“Il maggior fraintendimento è probabilmente che ‘Il mio cane vive principalmente in casa, quindi non devo preoccuparmi’”, ha detto. “I cani che vivono in casa escono comunque per andare in bagno, fare passeggiate, visitare parchi o sedere sui patio. E le zanzare entrano in casa molto frequentemente.”
Molti proprietari assumono anche che la prevenzione per pulci e zecche protegga automaticamente contro la filaria, anche se non tutti i prodotti lo fanno. Colman suggerisce di confermare con un veterinario se un prodotto previene specificamente la malattia da filaria.
L’AHS raccomanda una prevenzione continua per i cani a livello nazionale, anche negli stati a basso rischio. Colman ha evidenziato che la coerenza è fondamentale, poiché questi farmaci agiscono eliminando i filaria immature prima che possano svilupparsi in adulti.
Colman ha sottolineato che la prevenzione è significativamente meno costosa e traumatica rispetto al trattamento. Le terapie preventive possono essere somministrate attraverso masticabili mensili, prodotti topici o iniezioni durature effettuate da un veterinario.
Tuttavia, il trattamento può comportare test approfonditi, prelievi di sangue, iniezioni per uccidere i vermi adulti, visite veterinarie multiple e mesi di attività fisica limitata mentre i vermi muoiono. “I costi variano a seconda della taglia del cane, di dove vive la famiglia e di quanto è avanzata l’infezione, ma il trattamento per la filaria può diventare rapidamente una spesa significativa,” ha affermato Colman.
Come veterinario di emergenza, Colman spesso vede i casi più gravi dopo danni significativi al cuore e ai polmoni, con cani che tossiscono e faticano a respirare. “La malattia da filaria non è teorica per me,” ha dichiarato. “È molto reale e può essere devastante.”
Per maggiori informazioni e risorse su questa tematica, puoi visitare il sito dell’American Heartworm Society [AHS](https://www.heartwormsociety.org).
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