Norlan Pagal osserva attentamente la difesa del mare dalla riva.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Norlan Pagal: un Eroe degli Oceani
Norlan Pagal ha dedicato oltre un decennio alla protezione delle acque dello Stretto di Tañon da attività di pesca illegali. Dopo aver subito esplosioni di dinamite, aggressioni fisiche e un agguato nel 2015 che lo ha lasciato paralizzato dalla vita in giù, ha continuato a vigilare sul mare dalla sua sedia a rotelle, utilizzando binocoli per segnalare le violazioni alle pattuglie. La sua determinazione ha ispirato altri pescatori a tutelare le proprie acque e gli è valso il riconoscimento come un vero e proprio Eroe degli Oceani.
La costa di San Remigio, vista dalla riva, può apparire tranquilla: sabbia bianca, acque limpide e barche che solcano lentamente lo Stretto di Tañon. Per molte famiglie di Barangay Anapog, nel nord di Cebu, questo mare rappresentava non solo una risorsa alimentare, ma anche una fonte di reddito e un futuro da tramandare. Tuttavia, all’inizio degli anni 2000, quel futuro cominciava a svanire. I pescatori commerciali avevano invaso le acque riservate ai piccoli pescatori e l’uso di dinamite e compressori stava distruggendo i fondali marini, seminando paura tra coloro che provavano a opporsi. Le normative di protezione esistevano, ma la loro applicazione era debole, con il risultato che, sebbene il mare avesse uno status protetto, continuava a essere sfruttato nel modo più dannoso.
La Lotta di un Pescatore
Norlan Pagal era un pescatore sin dal 1979. Aveva interrotto gli studi dopo la quarta elementare, ma si era dedicato a studiare le leggi sulle risorse ittiche, ricordando ciò che il mare un tempo offriva. Nel 2002, di fronte a una situazione insostenibile, decise di unirsi al “bantay dagat”, una pattuglia marina di volontari che protegge le acque costiere nelle Filippine. Tre anni dopo, divenne presidente dell’Associazione Pescatori di Anapog, vigilando per oltre un decennio sull’Area Marina Protetta di Anapog e l’ampio Paesaggio Marino Protetto di Tañon Strait.
Il suo lavoro era diretto e pericoloso. Insieme ad altri volontari, si avventurava in piccole imbarcazioni, affrontando i pescatori che utilizzavano attrezzi illegali. Le pattuglie, le segnalazioni delle violazioni, l’organizzazione di operazioni di pulizia e il ripristino delle mangrovie erano solo alcune delle attività che portava avanti. In alcune occasioni, riuscivano a catturare navi commerciali e a difendere i santuari marini, mentre in altre le risposte erano violente.
Nel 2010, uomini lanciarono dinamite contro la sua pattuglia. Ma Norlan sopravvisse. Nel novembre del 2013, pochi giorni dopo che il tifone Haiyan aveva devastato parti di Cebu, scoprì dei pescatori illegali vicino a un santuario marino. Fu aggredito con un remo, riportando una ferita alla testa che richiese 14 punti di sutura. Decise di candidarsi al consiglio del villaggio, sperando che una carica pubblica potesse aiutarlo a rafforzare l’applicazione delle leggi e fornirgli una certa protezione, ma non riuscì a godere di questa sicurezza a lungo.
Il 24 ottobre 2015, dopo aver parlato della protezione delle risorse ittiche durante una celebrazione di villaggio, fu vittima di un agguato. Un proiettile colpì la sua spina dorsale. Pur vivendo, rimase paralizzato dalla vita in giù. I suoi aggressori non riuscirono a scacciarlo dalla sua amata costa, e dopo la sparatoria, utilizzò ciò che gli rimaneva: la vista, la memoria, un paio di binocoli e una radio portatile. Ogni giorno, spingeva la sua sedia a rotelle o si lasciava aiutare da uno dei suoi figli per avvicinarsi alla spiaggia. Da lì, osservava il mare e, se notava qualcosa di sospetto, chiamava le pattuglie municipali. Colui che un tempo inseguiva i pescatori illegali in barca divenne un guardiano dalla terra, guadagnandosi rispetto per il prezzo che aveva pagato.
Il suo impegno non passò inosservato. Nel 2016, Oceana lo nominò uno dei suoi primi Eroi degli Oceani. Due anni dopo, ricevette il riconoscimento di Eroe Locale agli Ocean Awards, diventando l’unico filippino tra i premiati di quell’anno. Accettò i riconoscimenti con umiltà, spiegando di non aver mai immaginato che il suo operato potesse essere riconosciuto oltre la sua comunità. Espresse gratitudine ai suoi compagni pescatori, alle autorità locali e alle organizzazioni che lo avevano supportato. I fondi ricevuti sarebbero stati utilizzati per sostenere l’Associazione dei Pescatori di Anapog e i progetti di protezione marina.
Ciò che contava di più per lui era la sua famiglia. Desiderava che i suoi figli completassero gli studi, si sposassero e evitassero le difficoltà che lui aveva affrontato. Voleva che lo Stretto di Tañon fosse ricco di pesci, crostacei e alghe, e sperava che le nuove generazioni prendessero in mano il lavoro, migliorando così la situazione. La moglie, Elma, un tempo temeva ogni pattuglia, ma poi cominciò a osservare la costa anch’essa. La loro famiglia conviveva con le minacce, avvalendosi di cani come sentinelle e consapevoli che la violenza poteva tornare. Nonostante questo, Pagal non considerava la sua lotta un fallimento. Era testimone di cambiamenti: meno pescatori illegali, barche più piene e un numero crescente di volontari.
Norlan Pagal è morto il 14 maggio 2023, all’età di 56 anni. La sua sorveglianza sullo Stretto di Tañon è diventata parte della narrazione collettiva su cosa significhi proteggere un luogo, specialmente quando la legge è debole e il mare è a portata di mano. Il proiettile che colpì Norlan era destinato a fermarlo, ma lo costrinse a trovare un nuovo modo di combattere per proteggere le sue acque. E da quella prospettiva, continuò a vigilare.
Fonti: Oceana, Mongabay, GMA News.
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