Nuovo serpente notturno della Nuova Guinea dedicato a Slash dei Guns N’ Roses: scoperta scientifica.

Gli scienziati hanno identificato un serpente rosso-marrone finora sconosciuto alla scienza, rinvenuto nelle foreste della Papua Nuova Guinea e lo hanno chiamato Slash, il chitarrista solista della band rock Guns N’ Roses.

Slash’s groundsnake (Lielaphis slashi) è la ventesima specie confermata nel genere Lielaphis, un gruppo di serpenti terricoli presenti principalmente nell’isola di Nuova Guinea – divisa tra la Papua Nuova Guinea ad est e l’Indonesia ad ovest, come riportato in uno studio recente dai ricercatori.

Il serpente porta il nome del musicista Saul Hudson, professionalmente noto come “Slash”, dei Guns N’ Roses, per la sua promozione e difesa a vita dei serpenti, degli zoo e dei musei, scrivono gli autori.

“Da sempre amante degli herpetofili, sono estremamente onorato e umiliato che Lielaphis slashi dalla Nuova Guinea sia stato chiamato con il mio nome”, ha dichiarato Slash in un comunicato stampa. “È davvero emozionante, non avrei mai immaginato che questo momento sarebbe arrivato”.

Il serpente di Slash presenta una parte superiore rossastra-marrone senza motivo e un ventre bianco o crema non marcato.

Il coautore dello studio Christopher Austin, professore di scienze naturali e curatore di anfibi e rettili presso l’Università statale della Louisiana negli Stati Uniti, ha trovato per la prima volta il serpente nel luglio 2006 in una foresta secondaria prevalentemente incontaminata nella provincia di Sandaun, Papua Nuova Guinea.

“A trovare serpenti è già difficile di per sé, ma questi serpenti notturni sono particolarmente sfidanti da individuare”, ha detto Austin a Mongabay via email. “Dato che ci sono diverse specie di serpenti velenosi in Nuova Guinea, bisogna essere particolarmente cauti nel trovarli di notte”.

Austin ha aggiunto che quando ha trovato i primi esemplari del serpente di Slash, ha pensato che si trattasse di una specie già descritta scientificamente.

Gli individui sono stati inizialmente etichettati come Lielaphis parvus, ma successive analisi genetiche hanno suggerito che si trattasse di una specie non descritta.

Austin ha detto che il suo team ha quindi analizzato le caratteristiche fisiche degli esemplari, inclusa la loro scaglia, e li ha confrontati con quelli delle altre specie conosciute di Lielaphis. L’analisi ha confermato che gli esemplari del 2006 appartenevano effettivamente a una specie distinta.

“Questi serpenti presentano un modello di colore molto conservato e senza un’attenta esame delle scaglie e di altre morfologie, le specie della Nuova Guinea sono difficili da distinguere”, ha detto Austin.

Dal momento che i serpenti terricoli della Nuova Guinea sono molto simili, hanno abitudini notturne segrete e una storia tassonomica complessa, i serpenti terricoli di Lielaphis sono rimasti poco compresi, lasciando un alto potenziale per specie che devono ancora essere formalmente descritte, scrivono gli autori.

Aggiungono che si sa molto poco sulla storia naturale della nuova specie descritta. Inoltre, mentre la Nuova Guinea è ampiamente riconosciuta come un hotspot biologicamente diverso, la sua fauna unica affronta minacce immediate dall’abbattimento degli alberi e dalle piantagioni industriali, scrivono gli autori.

“I habitat da cui proviene il serpente di Slash sono minacciati da industrie come la coltivazione del caffè e l’estrazione mineraria”, ha dichiarato la coautrice dello studio Sara Ruane, curatrice associata dell’erpetologia al Field Museum, nel comunicato stampa. “Ecco perché è importante descrivere le specie che vi vivono”.

Immagine di copertina della nuova specie di serpente, L. slashi. Immagine cortesia di Chris Austin.