Nvidia sta per acquisire Hugging Face: novità nell’ambito dell’intelligenza artificiale.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Nvidia ha accettato di acquistare Hugging Face per 12,9 miliardi di dollari, come riportato da The Information mercoledì sera, citando una fonte vicina alla questione. Business Insider, che per primo ha riportato nel weekend che Hugging Face stava prendendo in considerazione un’offerta di acquisizione, ha affermato mercoledì sera che i colloqui, che valuterebbero l’azienda oltre i 13 miliardi di dollari, non avevano ancora prodotto un accordo firmato e potrebbero ancora sfumare.
Forse era destino dall’inizio. Hugging Face, fondata nel 2016, è uno dei poli più popolari dove gli sviluppatori condividono e scaricano modelli di intelligenza artificiale open-source. Acquistarla darebbe a Nvidia un forte punto d’appoggio nel mondo dell’intelligenza artificiale open-source, proprio mentre gli sviluppatori open-source fanno del loro meglio per essere all’altezza dei sistemi di intelligenza artificiale chiusi di aziende come Anthropic e OpenAI.
Perché Nvidia vorrebbe fare ciò? Principalmente, si tratta di proteggere la propria leadership nei chip per l’intelligenza artificiale, che, dall’esterno almeno, sembra sempre più a rischio, nonostante il rapido programma di rilascio di chip da parte di Nvidia. Praticamente tutti i più grandi laboratori di intelligenza artificiale chiusi (OpenAI, Google, Amazon e Anthropic) stanno ora costruendo i propri chip per ridurre la propria dipendenza da Nvidia. Un ecosistema prospero di modelli di intelligenza artificiale open-source offre ai clienti più alternative rispetto a quei laboratori chiusi, il che a sua volta mantiene una parte più ampia del mercato dipendente dall’hardware di Nvidia. Questo è anche il motivo per cui Nvidia ha già investito decine di miliardi di dollari nella costruzione dei propri modelli di intelligenza artificiale open-source.
La trattativa segnerebbe anche una sorta di ritorno di fiamma per Nvidia nel settore del cloud computing. Nvidia ha ridimensionato il proprio business cloud, chiamato DGX Cloud, circa un anno fa. Ma secondo The Information, possedere Hugging Face – che già aiuta gli sviluppatori a eseguire i propri modelli di intelligenza artificiale utilizzando potenza di calcolo in affitto – potrebbe dare a Nvidia un ritorno in quel mercato senza dover ricominciare da zero.
C’è anche un salvagente finanziario in gioco. Nvidia si è impegnata ad aiutare a coprire i costi di decine di miliardi di dollari di contratti di cloud computing per i suoi clienti. Se i clienti non utilizzano tutta la potenza di calcolo a cui si sono iscritti, Nvidia potrebbe trovarsi a fronteggiare questa situazione. Possedere Hugging Face darebbe a Nvidia la possibilità di vendere quella capacità inutilizzata ai clienti di Hugging Face.
Il prezzo segna un enorme salto rispetto all’ultima valutazione nota di Hugging Face. L’azienda ha raccolto 235 milioni di dollari nel 2023 in una fase di finanziamento che l’ha valutata a 4,5 miliardi di dollari. Questa fase è stata guidata da Salesforce Ventures, con denaro proveniente anche da GV di Alphabet, IBM Ventures e Nvidia stessa, tra gli altri.
Questo non sarebbe il primo incontro di Hugging Face con un’offerta da parte di Nvidia. Hugging Face ha rifiutato un’offerta di investimento da 500 milioni di dollari da parte di Nvidia alla fine dello scorso anno, che l’avrebbe valutata a 7 miliardi di dollari, come riportato precedentemente dal Financial Times. Hugging Face ha dichiarato all’epoca di non volere un investitore dominante che potesse influenzare le sue decisioni.
Per quanto riguarda il motivo per cui accetterebbe ora, si potrebbe sostenere che una acquisizione è diversa dal prendere un grande sponsor – uno scenario che spesso significa cedere il controllo mentre si è spinti a continuare a crescere.
Hugging Face è ancora una società relativamente piccola per fatturato nel mondo dell’intelligenza artificiale. The Information ha riportato che di recente generava circa 150 milioni di dollari l’anno, in aumento rispetto ai circa 100 milioni di dollari di appena due mesi prima.
Quel crescita ha permesso all’azienda di avvicinarsi alla redditività, come ha riferito Delangue a TechCrunch il mese scorso. Tuttavia, un prezzo vicino ai 13 miliardi di dollari sarebbe un multiplo enorme per una società di questa dimensione e difficile da resistere.
Non da ultimo, l’accordo darebbe a Hugging Face l’accesso alle casse molto più profonde di Nvidia proprio mentre altri concorrenti di infrastrutture di intelligenza artificiale iniziano a essere assorbiti da altre realtà, come suggerito dal recente accordo di Stripe per acquisire OpenRouter, una startup fondata all’inizio del 2023 che aiuta i clienti a selezionare diversi modelli di intelligenza artificiale per svolgere diverse attività in base alle loro esigenze e al loro budget.
OpenRouter era valutata solo 1,3 miliardi di dollari lo scorso maggio durante la sua Serie B. Stripe avrebbe pagato più di 7 miliardi di dollari per farla diventare sua all’inizio di questo mese.
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