Opere artificiali come dighe possono salvare le cozze minacciate, secondo uno studio.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Le cosiddette “fette di fiume” per via delle loro capacità di filtraggio dell’acqua, le perle d’acqua dolce sono attualmente in una crisi di estinzione. Questi bivalvi a crescita lenta e longevità prolungata rappresentano uno dei gruppi di animali più minacciati del pianeta. Recentemente, un team di ricercatori australiani ha scoperto che i corpi idrici artificiali potrebbero fornire una salvezza per alcune specie.
Habitat e Funzioni delle Perle d’Acqua Dolce
Le perle d’acqua dolce abitano il sedimento di torrenti, fiumi e laghi, dove filtrano l’acqua, assorbono metalli pesanti, sequestrano carbonio e diventano una fonte di cibo per altri animali. Purtroppo, l’attività umana ha modificato in modo significativo i loro habitat naturali, tramite strutture come dighe, briglie e canali di drenaggio.
Il team di ricerca ha voluto determinare se gli habitat artificiali possono sostenere popolazioni sane di Carter’s freshwater mussel (Westralunio carteri), una specie endemica del sud-ovest dell’Australia ritenuta vulnerabile all’estinzione secondo la Lista Rossa dell’IUCN.
Il lavoro, pubblicato su Pacific Conservation Biology, è stato motivato da un sostanziale calo delle popolazioni di W. carteri negli ultimi 50 anni, principalmente a causa dell’intrusione di acqua salata e della disidratazione degli habitat. Jake Daviot, autore principale della ricerca dell’Università di Murdoch, ha dichiarato in un comunicato stampa: “Senza approcci proattivi e innovativi alla conservazione, molte più popolazioni verranno perse a causa dello sviluppo umano aggravato dai cambiamenti climatici.”
Metodologia della Ricerca
I ricercatori hanno eseguito un’analisi delle perle in 12 siti tra il 2020 e il 2024, suddivisi tra sei habitat naturali e sei artificiali, come dighe agricole e canali di drenaggio. Durante il monitoraggio, hanno registrato dimensione e numero di perle, la loro distribuzione e le condizioni locali degli habitat.
La maggior parte dei siti artificiali presentava una densità di perle e un modello di aggregazione simili a quelli degli corpi idrici naturali. Tuttavia, le strutture di popolazione variavano in base ai tipi di habitat: gli ambienti artificiali tendevano a contenere una maggiore proporzione di individui grandi, mostrando quindi una minore presenza di giovani perle. Al contrario, gli ambienti naturali avevano livelli più elevati di reclutamento recente, ossia l’aggiunta di nuove perle giovani alla popolazione. Il reclutamento continuo è cruciale per la sostenibilità delle popolazioni nel lungo periodo.
Le perle d’acqua dolce sono parassitarie, poiché dipendono da pesci ospiti per disperdere le loro piccole larve, che si depositano nel sedimento e conducono una vita sedentaria. I pesci ospiti rappresentano un modo importante per la colonizzazione degli habitat artificiali e sono fondamentali per il reclutamento continuativo.
Nathan Johnson, bioloogico ricercatore presso il Servizio Geologico degli Stati Uniti, che non ha partecipato allo studio, ha fatto notare che le specie di perle d’acqua dolce altamente specializzate per determinati pesci ospiti o habitat tendono ad avere difficoltà negli habitat artificiali. D’altra parte, le perle che si basano su una gamma più ampia di pesci ospiti “mostrano spesso una maggiore adattabilità, sopravvivendo o talvolta prosperando in habitat artificiali o degradati.” Ciò rende importante una ricerca specifica sulle specie per valutare il valore degli habitat artificiali e gestire efficacemente le popolazioni.
“I nostri habitat naturali sono insostituibili, ma i corpi idrici artificiali possono dare a queste perle un tempo prezioso,” ha affermato Daviot. “Gli habitat artificiali possono fungere da ‘arc’, proteggendo le popolazioni fino a quando i nostri fiumi non si saranno ripresi.”
Fonti ufficiali: IUCN, Pacific Conservation Biology, Università di Murdoch.
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