Pescatori indigeni proteggono squali sulle coste della Colombia: riconsiderando la caccia.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Nel dipartimento colombiano di La Guajira, all’estremità settentrionale del Sud America, i pescatori indigeni Wayuu della comunità di Punta Gallinas stanno lavorando con biologi marini per conservare e documentare le popolazioni di squali. Nonostante una legge del 2021 che vieta la pesca mirata agli squali e alle razze in Colombia, la carne rimane una fonte essenziale di proteine in una delle regioni più remote e a rischio alimentare del paese. L’iniziativa colombiana per la conservazione degli squali, Proyecto Puyuii, sta lavorando con i pescatori Wayuu per registrare le specie di squali nelle acque poco studiate di La Guajira, implementando misure di sostenibilità come reti a maglie più larghe, tecniche di rilascio sicuro ed evitando lenze a mano. Con il turismo sostenibile proposto come possibile alternativa economica alla pesca degli squali, alcuni pescatori sostengono che sarà necessario offrire un compenso prima che possano permettersi di fermarsi.
LA GUAJIRA, Colombia — A pochi passi dall’oceano, quattro squali e una razza giacciono morti sulla sabbia ventosa. Wilfrido Arends, 46 anni, è in piedi sopra di loro. Con cura, si china per tagliare una piccola pinna dal ventre di uno squalo – una specie minacciata conosciuta come blacknose (Carcharhinus acronotus). Passa il metro sul dorso ancora lucente dello squalo morto. Ogni misurazione viene letta e annotata. Arends, un pescatore della comunità indigena Wayuu della Colombia, sta guidando la ricerca e la conservazione degli squali a Punta Gallinas, una comunità Wayuu dove la carne di squalo fa parte della dieta tradizionale. Domiciliata in circa 50 famiglie, la comunità si trova all’estremità settentrionale del Sud America. “Se estinguiamo i nostri squali, penso che in seguito li troveremo mancanti”, afferma Arends, conosciuto localmente come “Caracas”. Insieme ai ricercatori dell’iniziativa colombiana per la conservazione degli squali, Proyecto Puyuii, Arends e altri pescatori Wayuu stanno documentando la diversità degli squali nelle acque in gran parte non studiate di La Guajira.
“Quasi non c’è alcun dato su nulla”, afferma Diego Cardeñosa, biologo marino presso la Florida International University negli Stati Uniti. Membro di Proyecto Puyuii, ha addestrato i pescatori Wayuu a registrare le specie di squali che catturano. Una legge del 2021 ha vietato la pesca degli squali e delle razze in Colombia, con una revisione del 2024 che ha successivamente permesso la cattura accidentale di 15 specie. Nonostante il divieto, la carne rimane una fonte importante di proteine per le comunità Wayuu lungo questa striscia di costa desertica arida – una delle regioni più a rischio alimentare del paese. Mentre il bracconaggio commerciale è la principale minaccia per le popolazioni di squali in Colombia, i biologi affermano che senza ulteriori ricerche anche la caccia tradizionale di sussistenza può aumentare la pressione sugli squali, influenzando eventualmente il loro numero o minacciando le specie in via di estinzione – come è successo con il sovrasfruttamento delle tartarughe. Proyecto Puyuii mira a promuovere alternative economiche per i pescatori, ridurre la pressione sulla popolazione locale di squali con ricerche scientifiche e implementare pratiche di pesca sostenibili.
Il consumo degli squali è accettato dal progetto, poiché è una pratica tradizionale e forma di sussistenza. Ma la pesca diretta degli squali (generalmente praticata con lenze a mano nelle acque più profonde) non è incoraggiata. Un modello più sostenibile limiterebbe il consumo alla cattura accidentale, che a seconda della specie non è illegale, e includerebbe tecniche di rilascio sicuro dei giovani. “Se il pescatore guadagna di più mostrandolo che uccidendolo, c’è la soluzione”, afferma Felipe González, che ha co-fondato il progetto con Arends oltre un decennio fa. “Come possiamo fare in modo che questi squali valgano più vivi che morti?”
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“Mi sono fermato a pescare gli squali diretti molti anni fa” Come molti ragazzi Wayuu della regione, Arends ha iniziato a pescare all’età di 9 anni. Da bambino, ha visto i suoi nonni cacciare specie di squali che vanno dagli squali martello agli squali tigre. “Man mano che crescevo ho iniziato a pescarli anche io, perché era una consuetudine dei Wayuu”, racconta Arends, che ricorda di aver partecipato a un tempo in cui la pesca e lo scambio di carne e pinne di squalo per denaro, carburante o risorse con acquirenti nelle vicine Venezuela fioriva. “Vendevi e compravi carburante per continuare a pescare”, ricorda. “Compravamo reti e ami. Così ci manteniamo andando avanti.” Nel frattempo, uno su tre bambini della regione soffre di malnutrizione cronica. “Molte persone vivono di carne di squalo”, afferma Juan Manuel Uriana, 33 anni, leader dell’associazione dei pescatori a Bahía Hondita, una comunità più ampia dei Wayuu a circa 7 chilometri da Punta Gallinas. “Poiché non c’è altro modo per le persone di vivere, lo fanno per sopravvivere… sanno che ora è un crimine.”
Secondo Uriana, molti dei 120 pescatori di Bahía Hondita usano ami e lenze a mano per catturare squali e razze, un commercio su cui ancora si affidano per sopravvivere. “Dovresti compensare le persone. Allora smetterebbero di pescare gli squali”, dice. “Di cosa vivremo?” I membri del Proyecto Puyuii sperano che il turismo sostenibile possa offrire opportunità alternative. Il progetto è attualmente affiliato a un hotel gestito dai Wayuu e a una scuola di kitesurf nella zona, a breve distanza dalle famose dune di sabbia di Taroa – un luogo di fama rinomata. “L’idea è che i soldi rimangano nella comunità”, dice González, “che il turista arrivi, dorma nel loro guesthouse, mangi quello che preparano, usi le loro barche e le loro guide.” Per alcuni a Punta Gallinas, questo è già diventato realtà. “Ora guadagno di più”, afferma Alexi López, 56 anni, zio di Wilfrido Arends. Una volta uno dei pescatori di squali più prolifici di Punta Gallinas, ora guadagna principalmente guidando auto e barche per i turisti. “È più facile [che pescare] perché esco, finisco in due ore e torno a casa.”
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Anche tra coloro che vivono di pesca di squali, c’è evidenza di una crescente volontà di proteggere ciò che resta. “Se questo progetto ha successo, possiamo partecipare alla conservazione, possiamo lavorarci”, dice Uriana. “La gente è aperta a questo.” Nel maggio 2026, i pescatori a Bahía Hondita hanno catturato uno squalo tigre di grandi dimensioni. Aprite l’animale, hanno scoperto che era incinta. Utilizzando tecniche di rilascio sicuro apprese da Proyecto Puyuii, Uriana ha rilasciato 43 cuccioli di squalo tigre vivi nell’oceano.
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Parla da dietro occhiali scuri e dal bordo basso di un cappello. “Abbiamo iniziato a rilasciarli con i bambini”, racconta. Un gruppo di giovani ragazzi, di età compresa tra 8 e 12 anni, guarda mentre parla. Uriana fa loro cenno. “Sanno già pescare”, dice. Tornando sulla sua barca da pesca, Wilfrido Arends scansa l’orizzonte, una mano guida il motore di bordo sul retro. Una bandiera nera logora, che segnala la posizione della sua rete, appare da dietro il cresto di una onda. Senza dire una parola, suo figlio di 22 anni si sposta per tirarla su sulla barca. È soprannominato “Caraquitas” (“Piccolo Caracas”) come il padre. “Tutto ciò che abbiamo cercato di fare è lasciare qualcosa ai nostri figli”, dice Arends, il cui nipotino e uno dei suoi figli desiderano diventare biologi marini. Arends sogna un giorno di fondare un centro di ricerca sugli squali a Punta Gallinas. “I nostri antenati ci hanno lasciato questo”, dice. “Vogliamo lasciare qualcosa di migliore a chi verrà dopo.”
Fonti:
– Mongabay Conservation news: https://news.mongabay.com/2006/06/indigenous-fishers-rethink-shark-hunting-protect-species-on-colombias-coast/
– Garcia, C. B. (2017). What do we know about soft-bottom elasmobranch species richness in the Colombian Caribbean and of its spatial distribution?. Regional Studies in Marine Science, 9, 62-68. doi:10.1016/j.rsma.2016.11.006
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