Phoebe Gates e Sophia Kianni sapevano da mesi che Phia stava ‘cookie stuffing’.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Phia sotto accusa: le pratiche di affiliazione in discussione
Phia, la startup di shopping co-fondata da Phoebe Gates e Sophia Kianni, si trova nuovamente al centro di polemiche riguardanti le sue pratiche commerciali. L’ultima controversia è emersa all’inizio di quest’anno, quando Bloomberg ha pubblicato un’inchiesta che ha mappato come Phia stesse ricevendo credito e commissioni per acquisti affiliati che non aveva contribuito a generare, in un processo noto come “cookie stuffing”.
Pratiche controversie e ripercussioni
Il “cookie stuffing” è una pratica controversa che può portare a cause legali per le startup, poiché viene vista come un modo per sottrarre il reddito da referral ad altri marketer affiliate. Solitamente, quando piattaforme affiliate come Phia accettano di operare in un marketplace, firmano un contratto che vieta esplicitamente il cookie stuffing, considerato sleale.
Quando Bloomberg ha segnalato il problema, un portavoce di Phia ha dichiarato che la società era venuta a conoscenza della questione solo quando il giornale ha contattato l’azienda. Tuttavia, nuove indagini hanno rivelato che Gates e Kianni erano a conoscenza del cookie stuffing almeno da dicembre, come dimostrano messaggi trapelati su Slack e fonti interne che hanno parlato con il media.
Impatto sulle vendite e reazioni aziendali
La recente indagine ha scoperto che il cookie stuffing costituiva una parte significativa delle vendite di Phia, con un notevole calo del fatturato giornaliero una volta interrotta la pratica. Bloomberg ha inoltre fornito dettagli sui rivenditori coinvolti, tra cui Nike e Nordstrom.
Nel mese di luglio, un portavoce di Phia aveva descritto il cookie stuffing come un bug, ma secondo Bloomberg, si trattava in realtà di una funzionalità progettata intenzionalmente, facilmente attivabile e disattivabile. I messaggi trapelati mostrano anche Gates e Kianni in discussioni con altri dirigenti e ingegneri riguardo alle pratiche di cookie stuffing.
La posizione di Phia e misure correttive
In merito alle nuove accuse, un portavoce di Phia ha affermato di aver rigettato alcune delle affermazioni del giornale, pur ammettendo che la compagnia “imparerà da questa esperienza”. Contattato da TechCrunch, un portavoce anonimo ha dichiarato: “Qualsiasi funzionalità che causasse attribuzioni errate è stata immediatamente rimossa oltre un mese fa, il 7 luglio. Stiamo esaminando ogni transazione, siamo completamente impegnati e abbiamo già iniziato a emettere rimborsi a tutti i partner di marca a causa di eventuali misattribuzioni. Stiamo assumendo un responsabile della conformità per garantire che situazioni simili non si ripetano”.
Phia ha già annunciato che trarrà insegnamenti da questo incidente.
Il lancio e le sfide del mercato
Phia è stata lanciata nell’aprile scorso con la promessa di diventare una piattaforma di shopping più efficace, simile a Google Flights, per aiutare gli utenti a trovare i migliori prezzi tra diversi rivenditori.
Pochi giorni dopo l’inchiesta di Bloomberg a luglio, Puck ha anche rivelato che Phia aveva perso quasi la metà dei suoi dipendenti a tempo pieno dall’inizio dell’anno. Inoltre, molti brand non erano nemmeno a conoscenza di essere elencati sull’app. Gli investitori si sono mostrati preoccupati per l’approccio aggressivo di Phia nel settore del marketing affiliato.
Controversie passate e preoccupazioni sulla privacy
Oltre alle recenti critiche, Phia ha affrontato controversie anche in passato, come la raccolta segreta di grandi quantità di dati sensibili, inclusa la tracciabilità del comportamento degli utenti nel web e la trasmissione di queste informazioni ai propri server.
Le polemiche che circondano Phia mettono in luce le sfide etiche e legali nel mondo dell’affiliate marketing. Mentre la piattaforma cerca di riparare i danni e riprendere la fiducia dei consumatori e dei partner, sarà fondamentale seguire da vicino le prossime mosse dell’azienda.
Fonti: Bloomberg, TechCrunch
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