Pianta rara dell’Africa meridionale minacciata dal mining: elenco ufficiale delle specie a rischio.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il brown clockfig, una pianta grassa estremamente rara che cresce nella calda e arida regione di confine tra Namibia e Sudafrica, è stata recentemente valutata come a rischio critico dalla IUCN, l’autorità globale per la conservazione della fauna selvatica.
La Valle occidentale del Gariep è un vasto paesaggio che si estende nella parte meridionale del Parco nazionale Tsau ǁKhaeb in Namibia e nella regione di Richtersveld della provincia del Capo Settentrionale in Sudafrica. È in questo ambiente severo, plasmato da calore estremo e aridità, che il brown clockfig (Cheiridopsis brownii) cresce su creste di quarzo, scisti, ghiaia e terreni sabbiosi, e nelle crepe e fessure delle montagne del deserto.
La IUCN stima che la specie, con foglie spesse e fiori gialli simili a margherite, abbia una superficie totale di 424 chilometri quadrati nella valle, ma occupi solo circa 60 km2 di questa area.
La perdita di habitat a causa del sovrapascolo è una delle principali minacce. Un’altra è la domanda di risorse minerarie come i diamanti, con concessioni minerarie rilasciate in tutta la regione. Ciò ha posto sotto pressione ulteriore l’habitat già limitato della specie sia in Sudafrica che in Namibia.
“La vasta desertificazione dell’Aniesvlakte [pianura nella regione di Richtersveld in Sudafrica] come risultato diretto del grave sovrapascolo, così come la massiccia desertificazione causata dal movimento di sabbia dalla costa a causa dei miniere non riabilitate, minacciano di inghiottire la maggior parte della popolazione rimanente in Sudafrica”, ha dichiarato Pieter van Wyk, un botanico del South African National Parks (SANParks), che ha effettuato la valutazione più recente, a Mongabay via email.
Un’altra minaccia proviene dai nuovi progetti di energie verdi – progetti su vasta scala di idrogeno verde – pianificati su vaste sezioni dove questa specie si trova, ha detto van Wyk.
Inoltre, una siccità prolungata dal 2012 al 2021, combinata con altri fattori, ha portato a una diminuzione della popolazione della specie del 50-90% rispetto al 1992. Si prevede che il cambiamento climatico intensifichi queste pressioni, portando a temperature più alte e a una diminuzione delle precipitazioni nella regione.
Entro il 2052, la valutazione IUCN prevede che un altro 80-100% della popolazione potrebbe essere perso. Aggiunge che attualmente non sono in corso attività di conservazione mirata per la pianta.
Van Wyk ha detto che è cruciale proteggere tutti i brown clockfigs nelle zone estremamente secche e a bassa altitudine del Deserto del Gariep adiacente al fiume Orange, poiché supportano insetti che a loro volta sostengono zampe e rettili altamente adattati all’aridità e al calore della regione.
Tuttavia, la popolazione della specie ha raggiunto livelli così preoccupanti che il Richtersveld Desert Botanical Garden, fondato e curato da van Wyk, ha iniziato a raccogliere campioni per la conservazione. Questo include semi che van Wyk ha raccolto nel 2021 da un’area dove le popolazioni erano destinate a essere distrutte per le miniere di diamanti.
Van Wyk ha detto che “rimane scioccante” che una specie altamente resiliente come il brown clockfig possa facilmente crescere in circostanze in cui nessun essere umano può sopravvivere, eppure “non può sopravvivere semplicemente alle pratiche di uso del suolo” operate dagli esseri umani.
Immagine di copertina: un brown clockfig nella Valle del Gariep in Sudafrica. Immagine © pietermier tramite iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Il brown clockfig, noto anche come Cheiridopsis brownii, è una pianta succulenta straordinaria che cresce in una delle regioni più aride e inospitali del mondo, la Valle occidentale del Gariep. Questa pianta unica è stata recentemente classificata come in pericolo critico di estinzione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), a causa delle minacce crescenti che mettono a rischio la sua esistenza.
La principale minaccia per il brown clockfig è la perdita dell’habitat a causa dell’attività umana, come il sovrapascolo e l’estrazione mineraria. La continua desertificazione di vaste aree della regione, insieme alla siccità prolungata e ai cambiamenti climatici, hanno contribuito a una drastica diminuzione della popolazione di questa pianta rara e preziosa.
Per proteggere il brown clockfig e garantire la sua sopravvivenza, sono necessarie urgenti misure di conservazione. È essenziale preservare gli habitat rimanenti della pianta e ridurre al minimo le minacce che gravano su di essa. Inoltre, il coinvolgimento della comunità locale e l’educazione sulla conservazione della flora nativa sono fondamentali per garantire un futuro sostenibile per il brown clockfig e le specie che dipendono da esso per la loro sopravvivenza.
Lavorando insieme per proteggere il brown clockfig e gli ecosistemi unici in cui vive, possiamo contribuire a preservare la diversità biologica della regione e a garantire che questa straordinaria pianta succulenta continui a prosperare per le generazioni future.
Il brown clockfig, con le sue foglie succulente e i caratteristici fiori gialli, rappresenta un’importante risorsa per l’ecosistema fragile della Valle occidentale del Gariep. Le sue proprietà uniche lo rendono indispensabile per la sopravvivenza di numerosi insetti, aracnidi e rettili adattati alle condizioni estreme del deserto.
È urgente adottare azioni concrete per proteggere il brown clockfig e garantire la sua sopravvivenza a lungo termine. La conservazione di questa specie minacciata richiede un impegno collettivo per preservare gli habitat naturali e contrastare le minacce che mettono a rischio la sua esistenza.
Sostenere la ricerca scientifica, promuovere la consapevolezza e l’educazione ambientale, nonché coinvolgere attivamente le comunità locali nella conservazione della flora e della fauna sono passi fondamentali per proteggere il brown clockfig e assicurare un futuro sostenibile per gli ecosistemi unici del Gariep Valley.
Solo attraverso sforzi congiunti e un impegno continuo per la conservazione della biodiversità possiamo garantire che il brown clockfig e le specie affini sopravvivano e prosperino in armonia con l’ambiente circostante.
Fonte: IUCN Red List
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