Pinguini occhi gialli in pericolo per reti da pesca: interventi per conservazione urgente.

Pubblicato il 28 Settembre 2026 da Luigi Salemi - Green

Il pinguino dagli occhi gialli è un uccello iconico presente solo in Aotearoa Nuova Zelanda ed è a rischio di estinzione. La popolazione principale è scesa a 117 coppie riproduttive, con una diminuzione del 80% rispetto alla stagione riproduttiva del 2008-2009; l’unica altra popolazione, che vive sulle isole subantartiche della Nuova Zelanda, si pensa sia più numerosa ma non è stata ben censita. La pesca con reti da posta, un tipo di pesca a strascico, è stata uno dei vari fattori responsabili del declino della popolazione. A seguito delle pressioni dei conservazionisti ma nonostante le obiezioni dei pescatori, il governo neozelandese ha recentemente vietato la pesca con reti da posta intorno alla Penisola di Otago e ha stabilito un limite annuale di mortalità pescicola di quattro pinguini dagli occhi gialli.

La Baia delle Mosche era da tempo una zona chiave per la nidificazione dei pinguini dagli occhi gialli (Megadyptes antipodes), uccelli rumorosi dai piedi rosa che passano lunghe giornate alla ricerca di cibo in mare. Ma questa spiaggia selvaggia sulla Penisola di Otago, come altre nelle vicinanze, è diventata silenziosa. Nel 2024, l’ultima femmina in età riproduttiva alla Baia delle Mosche, che aveva prodotto costantemente pulcini per una dozzina di anni, è morta in una rete da pesca annegata.

La pesca è stata uno dei molti fattori che stanno spingendo questa specie, che si trova solo in Aotearoa Nuova Zelanda, verso l’estinzione. Nella stagione riproduttiva del 2008-2009, c’erano 739 coppie riproduttive nella popolazione “continentale” della Nuova Zelanda, che include anche le coppie su isole vicine. Ma la popolazione è diminuita da allora a 117 coppie, con una diminuzione superiore all’80%. Questi dati non includono i pinguini dagli occhi gialli sulle remote isole meridionali della Nuova Zelanda, che sono scarsamente censite.

L’UICN, l’autorità mondiale per la conservazione della fauna selvatica, ha classificato la specie come in pericolo nella sua ultima valutazione, del 2020, quando la popolazione continentale era ancora il doppio rispetto ad oggi. Diversi esperti hanno dichiarato a Mongabay che le possibilità di sopravvivenza della specie sono scarse, sebbene la maggior parte abbia detto di avere ancora fiducia.

“Penso che mi piacerebbe sempre dire che c’è speranza, altrimenti perché fai ciò che fai, ma le cose sono piuttosto gravi”, ha detto Trudi Webster, una scienziata marina che ha lavorato alla ricerca e alla conservazione della specie negli ultimi dieci anni, a Mongabay.

Diverse organizzazioni stanno lavorando per salvare il pinguino dagli occhi gialli, e gran parte della preoccupazione per la conservazione si è concentrata sulla pesca con reti da posta. Le reti da posta agiscono come un muro verticale ancorato in acqua che cattura i pesci per le branchie o li intrappola. Hanno ucciso numerosi pinguini dagli occhi gialli. Nonostante le obiezioni dei pescatori, il governo della Nuova Zelanda ha recentemente deciso di rendere permanente la chiusura delle reti da posta intorno alla Penisola di Otago e ha stabilito un limite annuale di mortalità pescicola di quattro pinguini dagli occhi gialli. I conservazionisti sostengono che non è sufficiente.

Il pinguino dagli occhi gialli è una specie iconica in Nuova Zelanda, presente sulla banconota da 5 dollari e attirando turisti a Otago. Pinguini dagli occhi gialli impagliati accolgono addirittura i viaggiatori all’aeroporto di Dunedin, la principale città della zona.

La specie è spesso chiamata hoiho, un nome maori che significa “grido rumoroso”. Per il Kāi Tahu, la tribù maori il cui territorio tradizionale include il sud-est dell’Isola del Sud, l’hoiho è un taoka, o specie preziosa, con profondo significato culturale. I pinguini sono “navigatori [che] sono arrivati in modo simile a noi stessi”, ha detto a Mongabay Hoani Langsbury, un prominente conservazionista locale e membro di Te Rūnanga o Ōtākou, un ramo del Kāi Tahu.

“Abbiamo un’affinità con quelle specie che sono riuscite a viaggiare fino alla nostra costa e poi adattarsi e rimanere qui per lungo tempo”, ha detto Langsbury, che è un fiduciario del Yellow-Eyed Penguin Trust, un’organizzazione locale senza scopo di lucro. Ha aggiunto che era triste “che i nostri figli che verranno dopo di noi probabilmente non sapranno nemmeno che queste specie erano qui”, riferendosi all’hoiho.

Gli scienziati hanno tradizionalmente diviso i pinguini dagli occhi gialli in due popolazioni: la popolazione “continentale” o, più ufficialmente, “settentrionale” che, in modo ingannevole, vive principalmente sull’Isola del Sud della Nuova Zelanda, e la popolazione “meridionale” che vive su isole remote più a sud.

La popolazione meridionale, composta dai pinguini nelle isole Auckland e nell’isola Campbell, si è separata dal continente migliaia di anni fa. Sembra che ci siano più pinguini lì rispetto alla popolazione continentale, ma la popolazione non è stata studiata di recente. Una ricerca genomica pubblicata sulla rivista Nature Ecology & Evolution a maggio ha scoperto che i pinguini sono in realtà composti da tre linee distinte – continentale, Auckland e Campbell – e ha proposto di riconoscere ciascuna come una sottospecie separata.

I pinguini affrontano una vasta gamma di minacce. Queste includono la predazione da parte di animali terrestri non nativi come cani, gatti, donnole e ratti. Langsbury, d’altra parte, ha contribuito a guidare un massiccio progetto pluriennale per eradicare gli opossum, introdotti tempo fa per il loro pelo, da 10.000 ettari della Penisola di Otago, che è stato completato a marzo. Quello sforzo non era mirato esclusivamente ad aiutare i pinguini, ma gli sforzi per ridurre le pressioni terrestri su di loro sono stati estesi presso molti siti di nidificazione. Penguin Rescue, ad esempio, è un’organizzazione locale senza scopo di lucro che gestisce una parte consistente della rimanente popolazione continentale in tre siti di nidificazione vicino alla città di Moeraki. L’organizzazione trappola i predatori e mantiene recinzioni per proteggere i pinguini da essi e dalle interferenze umane.

Due malattie hanno colpito i pulcini di pinguino dagli occhi gialli nella parte continentale in recenti decenni. Una è la stomatite difterica, identificata per la prima volta nel 2002, che provoca lesioni e placche nella bocca dei pulcini che possono impedire loro di mangiare e respirare. L’altra è la sindrome da distress respiratorio (SDR), identificata per la prima volta nel 2019 e che provoca gravi difficoltà respiratorie, uccidendo più del 90% dei pulcini che ne sono colpiti. E ne sono colpiti abbastanza da essere un problema grave: la SDR ha ucciso dal 25 al 40% dei pulcini nella parte continentale dal 2021, secondo Janelle Wierenga, responsabile della gestione della fauna presso l’Otago Peninsula Eco Restoration Alliance (OPERA), una riserva privata che include un centro di soccorso per pinguini. L’emorragia nei polmoni può far sembrare che siano pieni di sangue nelle necroscopie, ha detto Wierenga. Le malattie non sembrano colpire la popolazione meridionale, ha detto.

Penguin Rescue e l’OPERA fanno parte di una vasta rete di organizzazioni che gestiscono la specie sul campo. Lo è anche Wildlife Hospital Dunedin, che, tra le altre cose, cura o monitora quasi tutti i pulcini della parte continentale per entrambe le malattie.

“È ancora una gestione piuttosto intensiva”, ha detto Wierenga a Mongabay, affermando che è necessario mantenere bassi i tassi di mortalità.

Se è difficile per i conservazionisti controllare ciò che i pinguini dagli occhi gialli incontrano sulla terraferma, l’ambiente marino presenta le sue stesse sfide. Per uno, la loro dieta negli ultimi decenni si è spostata lontano dal merluzzo rosso giovanile (Pseudophycis bachus), che è diventato meno disponibile a causa del riscaldamento dei mari e della pressione della pesca, e verso il merluzzo azzurro più grande (Parapercis colias), che può essere difficile per gli adulti rigurgitare ai loro pulcini.

Eppure, la questione marina di cui scienziati e conservazionisti desideravano parlare a Mongabay era una minaccia che vedono come evitabile: la pesca con reti da posta, una forma di pesca a strascico spesso chiamata set gillnetting al di fuori della Nuova Zelanda. (Le reti da posta sono ancorate in posizione; altri tipi di reti da strascico possono derivare.) Le reti da posta possono essere selettive per dimensione ma non lo sono “molto selettive per specie”, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura. Ciò significa che rappresentano un rischio significativo di catture accessorie.

Dal ottobre 2019, 18 pinguini dagli occhi gialli della parte continentale sono morti nelle reti da posta, secondo Fisheries New Zealand (FNZ), l’ente di regolamentazione governativo. Il vero bilancio potrebbe essere più alto, poiché non tutti gli incidenti vengono necessariamente segnalati, anche se la FNZ ha avuto telecamere a bordo di tutte le imbarcazioni a reti da posta nel sud-est dal ottobre 2023, che incentivano i pescatori a segnalare tutte le catture involontarie.

Gli esperti hanno detto che relativamente pochi pulcini della parte continentale riescono ad attraversare con successo le minacce che incontrano sulla terraferma e a sventolare nell’ambiente marino, quindi quando quelli che lo fanno vengono poi uccisi dalle attrezzature di pesca, è particolarmente dannoso per la popolazione. Webster, la scienziata marina, ha detto che i numeri delle catture accessorie potrebbero non sembrare molti ma se si considerano quanto siano basse le cifre della popolazione, sono “in realtà un grosso problema”.

Ursula Ellenberg, un assistente didattico presso il Dipartimento di Scienze Marine dell’Università di Otago, ha detto che questa era la minaccia che poteva essere affrontata più direttamente attraverso un cambiamento di politica.

“Possiamo smettere di ucciderli nelle reti da posta domani”, ha detto Ellenberg a Mongabay.

La FNZ ha agito. Nel settembre 2025, ha istituito un divieto temporaneo di pesca con reti da posta fino a circa 8 miglia nautiche (14,8 chilometri) dalla costa intorno alla Penisola di Otago; questo divieto è stato infine mantenuto per un anno. (Un divieto di pesca con reti da posta entro 4 nm (7,4 km) dalla costa esisteva già per proteggere i delfini Hector (Cephalorhynchus hectori) in pericolo di estinzione). Il 16 settembre 2026, la chiusura di 8 nm è diventata permanente, a seguito di un annuncio a luglio. Nuove regole separate che entreranno in vigore il 1° ottobre stabiliscono un limite annuale di mortalità pescicola di quattro pinguini dagli occhi gialli. Questo comporta un “quadro di risposta progressiva” che consente alla FNZ di adottare azioni progressivamente più incisive ogni volta che c’è una cattura accessoria di pinguini dagli occhi gialli. Tuttavia, le regole non prevedono la chiusura automatica della pesca se il limite di quattro viene superato.

La pesca con reti da posta è vietata fino a circa 8 nm (14,8 km) dalla costa intorno alla Penisola di Otago.

Chanel Gardner, portavoce frequente del settore della pesca locale e direttore di Harbour Fish, una delle principali attività ittiche della zona, ha detto a Mongabay che il divieto temporaneo aveva già causato a una famiglia di smettere di pescare, togliendo una nave dalla flotta delle imbarcazioni a reti da posta. “È davvero triste per tutti”, ha detto. La pesca con reti da posta “può essere dipinta con un pennello molto ingiusto quando le persone non capiscono le condizioni locali”, ha aggiunto.

Ha detto che il metodo è un modo mirato per pescare merluzzo (chiamato anche pesce limone, Mustelus lenticulatus), elefanti (Callorhinchus milii) e squali scuola (Galeorhinus galeus), tutti utilizzati nel fish and chips, un pasto comune ed economico in Nuova Zelanda.

Gardner ha detto che i pescatori fanno il possibile per proteggere i pinguini dagli occhi gialli e hanno chiesto una zona di divieto più piccola e mirata. Ma le loro suppliche “non sono state realmente prese in considerazione perché il connotato emotivo dell’hoiho e il fatto che è così in pericolo e così prezioso ha davvero superato la scienza e il pragmatismo”, ha detto.

Ha detto che i pinguini dagli occhi gialli non si riprenderanno nemmeno se la pesca con reti da posta dovesse cessare del tutto. I conservazionisti contestano questa interpretazione e sottolineano l’importanza di proteggere gli individui che sono sopravvissuti abbastanza a lungo per cercare cibo in mare e potenzialmente riprodursi.

I conservazionisti stessi hanno espresso frustrazioni per le nuove regole del governo, definendole inadeguate. Forest & Bird, un’importante organizzazione di conservazione neozelandese, aveva spinto per una chiusura di 14 nm (circa 26 km) lungo l’intero litorale sud-orientale del paese; anche WWF-Nuova Zelanda ha fatto una proposta simile. I pinguini dagli occhi gialli sono noti per viaggiare fino a 27nm (50 km) al largo – o ancora più lontano all’Isola Campbell – anche se di solito si trovano all’interno del raggio proposto da Forest & Bird. Nel frattempo, Otago è solo una delle diverse aree nel sud-est che i pinguini occupano; i conservazionisti fanno notare che ci sono stati almeno quattro morti a causa delle reti da posta vicino a Rakiura (aka Isola Stewart), una delle isole incluse nella popolazione continentale, dal 2021.

“La zona di chiusura delle reti da posta include solo una piccola parte dell’area di foraggiamento dell’hoiho”, ha detto Yolanda van Heezik, professore di zoologia all’Università di Otago, a Mongabay via email.

“Dati i cattivi numeri della popolazione, perdere 4 uccelli all’industria della pesca all’anno è troppo – se uno di loro è un super-riproduttore, allora è una catastrofe”, ha aggiunto, facendo riferimento alla ricerca che

Non perderti tutte le notizie di green su Blog.it