Plankton: Scopri se sono piccoli animali o semplici piante marine

Pubblicato il 2 Dicembre 2025 da Redazione - Lifestyle

I plankton sono organismi microscopici fondamentali per l’equilibrio dell’ecosistema marino. Questi piccoli esseri viventi sono alla base della catena alimentare oceanica e rappresentano una risorsa primaria per molte specie di pesci e molluschi con conchiglia. Il termine “plankton” deriva dal greco “planktos”, che significa “derivante” o “vagabondo”, proprio per indicare la loro capacità di fluttuare passivamente seguendo le correnti marine.

Tipologie e caratteristiche principali dei plankton

Il plankton si divide principalmente in due grandi categorie: i fitoplancton e gli zooplancton. Il fitoplancton comprende organismi di tipo vegetale che producono la loro energia tramite la fotosintesi, mentre lo zooplancton è composto da piccoli organismi animali, spesso con capacità di nuoto molto limitate. Alcuni plankton sono stadi giovanili di specie che diventeranno adulti nuotatori forti, mentre altri rimangono planktonici per tutta la vita, come le meduse e il pesce luna, anch’essi considerati plankton per la loro mobilità ridotta.

Oltre a queste due classi principali, esistono anche altre categorie minori come il batterioplancton (batteri) e il microplancton (virus), che contribuiscono in modo significativo ai cicli biologici marini.

Il fitoplancton produce il proprio nutrimento utilizzando il pigmento clorofilla e sfruttando l’energia solare nel processo di fotosintesi. Per questo motivo, si trova principalmente negli strati superficiali dell’oceano, dove la luce è più intensa. Il fitoplancton assorbe nutrienti come fosfati, nitrati e calcio dall’acqua circostante per sostenere la propria crescita. Gli zooplancton si nutrono a loro volta del fitoplancton e sono una fonte di cibo essenziale per pesci e altre specie marine più grandi.

L’importanza dei plankton per l’ambiente e il ciclo del carbonio

I plankton vegetali, grazie alla fotosintesi, assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno, contribuendo per circa il 50% alla produzione globale di ossigeno. Questo li rende tra i produttori primari più importanti per la vita sul pianeta. Il loro ruolo nella regolazione del ciclo del carbonio è cruciale nel contrastare gli effetti dei cambiamenti climatici.

È importante notare come l’aumento della temperatura degli oceani e i cambiamenti climatici possono influenzare negativamente la popolazione di plankton, mettendo a rischio la sopravvivenza di numerose specie marine che dipendono da essi per il sostentamento. In acque particolarmente limpide si riscontra spesso una minore quantità di plankton, mentre le acque con tonalità verdi o marroni indicano una maggiore concentrazione di questi organismi.

Seppure i plankton siano vitali per l’equilibrio marino, un’eccessiva proliferazione può rappresentare un grave problema ambientale. Questo fenomeno, noto come “fioritura algale” o “bloom di plankton”, può produrre tossine dannose e portare a fenomeni come la marea rossa, con gravi effetti sugli ecosistemi e sulla salute umana. Le tossine rilasciate possono contaminare i pesci e altri organismi marini, provocando mortalità elevate e rischi sanitari per chi consuma prodotti ittici contaminati.

I plankton come fonte alimentare per l’uomo

Il plankton non è solo essenziale per la vita marina, ma rappresenta anche una risorsa nutrizionale ricca di carboidrati complessi, proteine, minerali e numerosi composti biochimici con effetti benefici, come il ritardo dell’invecchiamento e la stimolazione della crescita delle cellule nervose. Negli ultimi anni, si è parlato sempre più di “nutraceutici”, prodotti alimentari che offrono vantaggi salutistici, tra cui quelli derivati dal plankton marino.

Il consumo di plankton come alimento sta guadagnando interesse anche in settori innovativi come l’esplorazione spaziale, dove si valuta la sua ipotetica utilità come fonte nutrizionale durante viaggi a lunga durata. In alcune culture, il plankton è considerato un alimento gourmet, apprezzato per un sapore che ricorda i frutti di mare, con un retrogusto erbaceo.

Fonti ufficiali e approfondimenti:

Corpo umano e percentuale di acqua

Domanda: Qual è la percentuale di acqua nel corpo umano?
Risposta: Circa il 60% del corpo umano è costituito da acqua.

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