Problemi di qualità dell’acqua urbana nelle comunità a basso reddito della capitale commerciale dello Sri Lanka.

Pubblicato il 5 Settembre 2026 da Luigi Salemi - Green

La vita nella povertà urbana a Colombo, capitale commerciale dello Sri Lanka, dipende in gran parte dall’acqua proveniente dai tubi per soddisfare i bisogni quotidiani. Nel corso di 20-25 anni molte fonti d’acqua dolce si sono inquinate a causa dell’intervento umano e di fattori ambientali. Con l’impatto del caldo estremo sull’isola, la scarsità d’acqua potrebbe costringere le persone della città a utilizzare fonti alternative o meno protette, sostengono i ricercatori. Studi indicano che altre fonti d’acqua, come pozzi e sistemi idrici comunitari, sono più propense a mostrare non conformità batteriologiche.

COLOMBO – Come parte della sua routine mattutina, Nalin Kaluwitharana del quartiere “Ranjan Wijerathnapura”, un insediamento a basso reddito nel cuore di Colombo, innaffia il suo giardino prima di andare al lavoro. Come molti altri nella sua zona, lavora come autista di tuk-tuk. “Otteniamo acqua dai tubi forniti dal National Water Supply and Drainage Board (NWSDB). Di fronte a condizioni di siccità, il NWSDB ha chiesto alle persone di utilizzare l’acqua con parsimonia. Ma abbiamo bisogno d’acqua per i nostri bisogni quotidiani e non abbiamo alternative se non fare affidamento sull’acqua di rubinetto”, ha detto a Mongabay. Nonostante l’aumento delle tariffe, continua ad innaffiare le piante per mantenerle verdi e il suo ambiente vitale.

Kaluwitharana e la maggior parte delle case in questo insediamento non dispongono di serbatoi d’acqua e dipendono dall’utilità statale per ottenere acqua direttamente dalla conduttura. I tagli d’acqua di routine e i lavori di manutenzione interrompono l’approvvigionamento regolare, arrecando disagi.

Linda Arulanantham è dello stesso quartiere. “Immediatamente dopo un taglio d’acqua, l’acqua diventa fangosa. Usiamo un filtro per assicurarci che l’acqua che beviamo sia pulita”, ha detto. Ma non tutte le case dispongono di un sistema di filtraggio dell’acqua, e la sicurezza dell’acqua nei quartieri urbani a basso reddito è spesso trascurata.

Schemi di approvvigionamento idrico comunitario

Nello Sri Lanka, gli schemi di approvvigionamento idrico comunitario sono stati istituiti intorno agli anni ’90 per fornire acqua potabile sicura alle comunità rurali. Ananda Vijitha Kumara Mapa, direttore generale presso il Dipartimento di Approvvigionamento Idrico Comunitario Nazionale (DNCWS), ha detto a Mongabay che gli schemi di approvvigionamento idrico comunitario sono stati introdotti per distribuire acqua in aree non coperte dal NWSDB. All’epoca, non c’erano preoccupazioni riguardanti la sicurezza dell’acqua. “La maggior parte degli schemi d’acqua è stata istituita in luoghi dove c’erano sorgenti d’acqua naturali, ruscelli e così via. Le fonti d’acqua non erano inquinate all’epoca”, ha detto. “Ma 20-25 anni dopo, è emersa la necessità di purificare l’acqua. Le fonti d’acqua si sono inquinate a causa delle attività di sviluppo, dell’espansione agricola, delle fattorie di bestiame e di altre attività che avvengono nelle aree di raccolta”.

Il dipartimento ora registra organizzazioni basate sulla comunità che gestiscono gli schemi di approvvigionamento idrico comunitario, e diversi nuovi schemi di approvvigionamento idrico comunitario sono stati avviati dal 2019. “Intorno a 367 schemi sono stati introdotti durante il 2019, 2020 e 2021. Dei 367 schemi, ne abbiamo completati 170, e i restanti saranno completati entro il 2027”, ha detto.

Acqua sufficiente per Colombo

Atham Bawa, vice direttore generale delle risorse ambientali e idriche presso il NWSDB, ha affermato che il fabbisogno giornaliero totale d’acqua per il distretto di Colombo è di circa 1 milione di metri cubi. “Finora non abbiamo problemi nel distribuire acqua al distretto di Colombo. Tranne per le emergenze e i lavori di manutenzione standard, che sono casi rari, garantiamo un regolare approvvigionamento d’acqua alla popolazione di Colombo”, ha detto.

Novil Wijesekara, medico comunitario consulente presso il Ministero della Salute, ha affermato che secondo il Dipartimento di Censimento e Statistica, l’accesso all’approvvigionamento idrico del NWSDB nella provincia occidentale è passato dal 43,1% delle famiglie nel 2012 al 58,7% nel 2024.

Wijesekara ha detto che ciò significava che un numero sostanziale di famiglie dipende ancora da altre fonti d’acqua, come pozzi, schemi d’acqua comunitari e così via. “Queste fonti possono essere sicure in alcuni contesti, ma richiedono protezione regolare, monitoraggio e precauzioni a livello domestico”, ha detto. “Se le fonti non appartenenti al NWSDB sono più propense a manifestare non conformità batteriologiche, le persone che utilizzano tali fonti potrebbero essere a maggior rischio a meno che non vengano seguite corrette pratiche di trattamento e stoccaggio dell’acqua a livello domestico. Questo è il motivo per cui pratiche come bere acqua bollita e raffreddata rimangono importanti, specialmente per le famiglie che dipendono da pozzi o altre fonti non centralmente gestite”, ha aggiunto.

Condizioni meteo estreme e impatti

Negli ultimi anni, lo Sri Lanka è diventato molto vulnerabile agli eventi meteorologici estremi che influiscono sulla qualità dell’acqua in modi diversi. Wijesekara ha evidenziato la variabilità climatica come una preoccupazione crescente poiché alluvioni, siccità e precipitazioni fuori stagione potrebbero influire sulla disponibilità e sulla qualità dell’acqua. “La pianificazione della sicurezza dell’acqua deve considerare sia le condizioni ordinarie che situazioni di emergenza”, ha detto.

Ha spiegato che c’è il rischio che fanghi, rifiuti animali, rifiuti solidi e altri contaminanti entrino nelle fonti d’acqua di superficie durante forti piogge e inondazioni. “L’acqua di dilavamento può anche entrare nei pozzi scavati e in altre fonti d’acqua domestiche, portando a contaminazioni batteriologiche. In tali situazioni, le fonti d’acqua che erano precedentemente sicure potrebbero diventare non sicure da bere a meno che non vengano trattate correttamente”, ha detto. “Durante lunghi periodi di siccità, la principale sfida è la scarsità d’acqua. Quando l’acqua scarseggia, le persone potrebbero essere costrette a utilizzare fonti d’acqua alternative o meno protette”.

Misure di preparazione

Nilantha Dhanapala, ingegnere e direttore presso la Segreteria per la Gestione dell’Acqua presso l’Autorità Mahaweli dello Sri Lanka, ha detto che al 25 agosto le principali dighe del paese hanno raggiunto il 55% della capacità totale. “Per quanto riguarda il consumo domestico d’acqua, la quantità d’acqua utilizzata è significativamente inferiore rispetto all’acqua per l’irrigazione. È gestibile al momento. Uno dei problemi è che, anche se c’è una quantità adeguata d’acqua, c’è una capacità di trasporto limitata, il che rende difficile per il NWSDB distribuire acqua potabile sicura a tutte le zone del paese. Se questo potesse essere gestito, allora la situazione potrebbe essere controllata”, ha detto a Mongabay.

Bawa del NWSDB ha aggiunto che è già in atto un piano di gestione della siccità. “Tra le aree chiave di questo piano c’è lo sviluppo di una divisione delle acque sotterranee per estrarre più acqua sotterranea durante la stagione secca e l’accelerazione degli sforzi d’emergenza per la fornitura d’acqua. Abbiamo fornito acqua in cisterne su richiesta del Centro di Gestione delle Catastrofi, e finora, oltre 70.000 persone delle aree colpite dalla siccità hanno potuto accedere a tali strutture”, ha detto.

Aumento dei costi delle utenze

Abdul Rahman Mohamed, anch’egli residente a Ranjan Wijerathnapura, ha detto a Mongabay che molti residenti nel quartiere non sono in grado di pagare le bollette delle utenze in quanto si dedicano al lavoro a contratto. Ha detto che nonostante l’approvvigionamento continuo d’acqua, a volte affrontano sfide durante i tagli d’acqua prolungati che arrivano fino a nove ore.

Nel 2024, le tariffe dell’acqua sono state riviste e una notifica in gazzetta ha categorizzato i consumatori e le tariffe dell’acqua per gli individui nei quartieri a basso reddito vanno dai 100 rupie alle 1600 rupie ($0,30 a $4,87) per unità.

Nel frattempo, una relazione speciale di audit nel maggio 2026 ha evidenziato le debolezze gestionali all’interno del NWSDB che hanno contribuito alla necessità di significativi aumenti delle tariffe dell’acqua. La relazione ha mostrato che la categoria dei consumatori domestici generava il maggior fatturato contribuendo a circa il 73% del fatturato totale del NWSDB. La relazione ha anche indicato come il fatturato sia aumentato per il NWSDB a causa delle revisioni delle tariffe nel 2012, 2022, 2023 e 2024.

Ma, secondo Mohamed, anche se c’erano state piccole riduzioni durante la revisione delle tariffe dell’acqua del 2024, tali decisioni non gli hanno dato molto sollievo dopo l’enorme aumento delle tariffe dell’acqua nel 2023.

Immagine di copertina: Un uomo che si fa il bagno presso un pozzo pubblico a Slave Island, Colombo, Sri Lanka. Immagine per gentile concessione di Sakuna Miyasinadha Gamage.

Citazione:
Wijesekara, N., Weerasinghe, M.C., … Seneviratne, S.R. (2026). Trattamento e stoccaggio domestico dell’acqua nella Provincia Occidentale dello Sri Lanka: una valutazione della conoscenza, dei comportamenti, delle pratiche e dell’efficacia del trattamento. Journal of Water, Sanitation and Hygiene for Development, 16(3), 165-175. doi:10.2166/washdev.2026.130

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