Ratti estirpati: un ritorno di foreste, uccelli e coralli nelle Isole Marshall.
Pubblicato il da Redazione - Green
Il Ritorno della Vita sulle Isole Marshall
Sulle atolli di Bikar e Jemo delle Isole Marshall, gli uccelli marini stanno tornando, le foreste stanno rinascendo e i reef corallini si stanno riprendendo. E tutto questo è il risultato della rimozione di un singolo parassita invasivo: i ratti.
I ratti erano così abbondanti a Bikar e Jemo che “dominavano completamente i livelli inferiori della foresta”, ha dichiarato Paul Jacques, project manager dell’organizzazione no-profit Island Conservation (IC). “Era impossibile camminare per più di venti metri senza vedere un ratto,” ha aggiunto.
Essendo onnivori, i ratti si nutrivano di tutto ciò che le isole avevano da offrire, inclusi i granchi di cocco, un alimento fondamentale per le comunità locali, così come i semi e le piantine di alberi autoctoni come il Pisonia grandis, bloccando la rigenerazione della foresta. Inoltre, mangiavano le uova e i giovani di tartarughe e uccelli marini, causando un declino devastante delle loro popolazioni.
Nel 2024, la IC ha lanciato una campagna di eradicazione dei ratti a Bikar e Jemo utilizzando droni per consegnare “esche di conservazione”, un veleno progettato specificatamente per i ratti.
I Risultati Positivi della Campagna di Eradicazione
I risultati sono stati straordinari, afferma Jacques. Prima del programma, nel 2024 non c’erano piantine di Pisonia grandis; ora, migliaia stanno germogliando. Questi alberi forniscono habitat di nidificazione vitale per gli uccelli marini, tra cui i boobies piedi rossi (Sula sula), le terns bianche (Gygis alba) e i noddi neri (Anous minutus).
Gli uccelli marini stanno tornando in gran numero. A Bikar, ad esempio, i conservazionisti hanno osservato una colonia di circa 2.000 terns fuliggiosi (Onychoprion fuscatus) che nutrono centinaia di pulcini. In precedenza, non ce n’erano. A Jemo, le terns bianche sono state viste “avere una stagione di nidificazione straordinaria” con dozzine di piccoli pulcini, riferisce Jacques.
L’aumento della popolazione di uccelli marini può portare a benefici duraturi sia per la terra che per il mare. Gli uccelli marini trasportano guano ricco di azoto dal mare alla terra, fertilizzando gli stessi alberi di cui hanno bisogno per trovare habitat. Alcuni nutrienti in eccesso ritornano in mare, nutrendo alghe, spugne e le alghe simbiotiche che alimentano i coralli.
Studi rivelano che i reef corallini intorno a isole prive di ratti e ricche di uccelli marini crescono fino a quattro volte più velocemente rispetto a quelli intorno a isole infestate dai ratti e recuperano anche più rapidamente dagli eventi di sbiancamento causati dal riscaldamento degli oceani, afferma Jacques.
Ulteriori ricerche dimostrano che la rimozione dei ratti e l’aumento delle popolazioni di uccelli possono incrementare il sequestro del carbonio su tali isole, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici. A Palmyra Atoll nel Pacifico centrale, gli alberi nativi sono aumentati del 5.000% in soli quattro anni dalla rimozione dei ratti.
Anche le popolazioni ittiche locali beneficiano. La biomassa dei pesci vicina a isole prive di ratti e ricche di uccelli marini può essere fino al 50% più alta rispetto a quelle vicino a isole infestate dai ratti. I pesci, a loro volta, pascolano su tappeti di alghe che altrimenti potrebbero soffocare i coralli. Con il declino dei coralli a livello globale a causa del riscaldamento e dell’acidificazione degli oceani, Jacques afferma che la rimozione dei ratti è fondamentale per migliorare la resilienza degli atolli corallini.
Il ripristino delle isole rappresenta una soluzione fondamentale basata sulla natura per affrontare la minaccia esistenziale posta agli atolli dall’innalzamento del livello del mare e dagli oceani in riscaldamento.
Fonti ufficiali: Mongabay, Island Conservation.
Non perderti tutte le notizie di green su Blog.it