Realtà Fusion: elettricità generata direttamente da una reazione di fusione, una novità storica.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Il Futuro delle Startup di Fusione Nucleare
Per le startup nel campo della fusione nucleare, il momento cruciale è passato: un esperimento rivoluzionario del 2022 ha dimostrato che le reazioni di fusione controllata possono generare più energia di quella che consumano. Ora, tuttavia, le aziende devono dimostrare che i loro reattori possono produrre sufficiente elettricità per diventare redditizi.
Sfruttare il Calore per Maggiore Elettricità
Una delle opzioni disponibili consiste nell’aumentare la temperatura per generare più calore, il quale si traduce in vapore necessario per far girare turbine più grandi. Un’altra possibilità è quella di raccogliere l’elettricità direttamente dalle reazioni di fusione stesse, un metodo che promette di essere più efficiente.
Un esempio concreto di questa innovazione è rappresentato dalla Realta Fusion, che ha annunciato un esperimento condotto il 19 giugno. Durante questo test, la startup ha alimentato con successo una lampadina utilizzando elettricità raccolta direttamente dal dispositivo di fusione dimostrativo chiamato WHAM. Questa azienda, con sede nel Wisconsin, crede di essere la prima compagnia privata a dimostrare pubblicamente tale risultato.
Innovazione nella Conversione Energetica
Kieran Furlong, co-fondatore e CEO di Realta Fusion, ha dichiarato a TechCrunch: “Possiamo prelevare energia da un plasma”. Questa pietra miliare mostra “cosa è possibile”, ha aggiunto.
Realta prevede di impiegare la conversione diretta dell’elettricità per riscaldare il plasma nel suo reattore. Questo processo richiede una notevole quantità di energia, ma Furlong stima che la conversione diretta sia efficiente al 90%, il che significa che il 90% dell’energia potenziale viene trasformata in elettricità. In confronto, le turbine a vapore negli attuali reattori a fissione raggiungono un’efficienza di circa il 33%. Maggiore è l’energia che l’azienda riesce a raccogliere, più rapidamente raggiungerà il traguardo della redditività.
Ogni centrale elettrica consuma parte dell’energia che produce per il suo funzionamento, e i reattori a fusione non fanno eccezione. La principale sfida per le startup di fusione è costruire reattori in grado di generare più energia di quella che consumano. L’aumento di efficienza derivante dalla conversione diretta dell’energia dovrebbe facilitare il superamento di questo ostacolo.
L’Importanza delle Particelle Alpha
Circa il 20% dell’energia proveniente dalle reazioni di fusione alimentate da deuterio-trizio, il tipo che Realta prevede di utilizzare nei suoi reattori commerciali, si trasforma in nuclei di elio carichi noti come particelle alpha. La startup ha costruito un prototipo di convertitore di elettricità collegato alla fine del suo reattore. Qui, è stata in grado di raccogliere sufficiente “energia alpha” per generare più ampere di elettricità a 100 volt, sufficiente per accendere diverse lampadine.
Il dispositivo WHAM di Realta Fusion è progettato per dimostrare l’approccio del “mirror magnetico” nella produzione di energia da fusione. Questo approccio innovativo ha il potenziale di rivoluzionare il settore, aprendo la strada a centrali elettriche su scala commerciale.
Ottimizzare la Produzione Energetica
In una centrale su scala commerciale, i convertitori di energia diretta dovrebbero fornire energia sufficiente per riscaldare il plasma. “In sostanza, puoi ricircolare l’elettricità”, ha spiegato Furlong. Questo processo non solo ottimizza l’uso dell’energia, ma ha anche il potenziale di aumentare la produzione totale di una centrale su scala commerciale del 20% al 30%. “Spinare un volano di elettricità, per così dire, è molto vantaggioso”, ha aggiunto.
Anche se Realta è la prima a dimostrare la conversione diretta dell’energia, non è l’unica startup intenzionata a sfruttare questa tecnologia nei propri reattori. Helion, la startup sostenuta da Sam Altman, considera la conversione diretta dell’energia come un elemento fondamentale dei suoi piani, anche se non ha ancora dimostrato pubblicamente questa tecnologia.
Furlong ha concluso sottolineando che raccogliere elettricità direttamente dalla reazione di fusione “aiuta davvero con l’economia” del design di un reattore.
Realta ha precedentemente raccolto 36 milioni di dollari in un finanziamento di Serie A guidato da Future Ventures nel 2025. Furlong ha aggiunto che l’azienda sta attualmente cercando di raccogliere un nuovo round di investimenti.
Le prospettive per la fusione nucleare stanno cambiando rapidamente e le innovazioni come quella di Realta Fusion potrebbero segnare l’inizio di una nuova era energetica.
Fonti:
Non perderti tutte le notizie di tecnologia su Blog.it