Rifiuti in mare, i traghetti diventano sentinelle del Mediterraneo: migliaia di oggetti di plastica minacciano le coste
Pubblicato il da Luigi Salemi - aggiornato il - Green
Il Mediterraneo è attraversato ogni giorno da migliaia di imbarcazioni, ma alcune di queste stanno assumendo un ruolo sempre più importante nella difesa dell’ambiente marino. Non soltanto mezzi di trasporto per collegare città e isole, ma vere e proprie piattaforme di osservazione scientifica, capaci di raccogliere informazioni sulla presenza e sugli spostamenti dei rifiuti galleggianti. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, realizzato nell’ambito del progetto europeo LIFE Conceptu Maris con il contributo di ISPRA e della Fondazione CMCC, ha ricostruito il viaggio dei rifiuti attraverso le acque del Mediterraneo, individuando le aree maggiormente esposte all’accumulo e al successivo spiaggiamento.
La ricerca, condotta attraverso osservazioni effettuate a bordo dei traghetti tra agosto 2023 e dicembre 2024, ha permesso di registrare 4.801 oggetti galleggianti durante 158 monitoraggi. Il dato più significativo riguarda la composizione dei materiali individuati: oltre il 62% dei rifiuti osservati era costituito da plastica. Un risultato che conferma quanto questo materiale rappresenti una delle principali minacce per gli ecosistemi marini, soprattutto per la sua capacità di persistere nell’ambiente e frammentarsi progressivamente in particelle sempre più piccole.
Correnti e venti trasportano i rifiuti da una costa all’altra
La novità dello studio consiste nell’aver utilizzato le osservazioni reali effettuate in mare per alimentare modelli matematici capaci di simulare gli spostamenti dei rifiuti attraverso correnti e venti. In questo modo i ricercatori hanno potuto elaborare mappe delle aree in cui gli oggetti galleggianti tendono ad accumularsi e delle coste che potrebbero essere raggiunte dai materiali dispersi.
Tra le zone caratterizzate da una presenza ricorrente di rifiuti figurano il Tirreno meridionale e il Mar Ligure settentrionale. Particolare attenzione è stata dedicata anche alle coste occidentali della Sardegna, alla Corsica, alla Tunisia settentrionale e al tratto sud-orientale del Tirreno. Le simulazioni hanno evidenziato inoltre variazioni stagionali, dimostrando come la distribuzione dei materiali non sia uniforme durante l’anno e possa cambiare sensibilmente in relazione alle condizioni meteorologiche e oceanografiche.
Il problema non riguarda soltanto il decoro delle spiagge. La presenza di plastica in mare può danneggiare la fauna, provocare intrappolamenti e ingestione accidentale di materiali e alterare gli equilibri degli habitat. Tartarughe marine, cetacei e numerose altre specie possono entrare in contatto con rifiuti trasportati anche molto lontano dal luogo in cui sono stati abbandonati.
Anche la Sicilia al centro della sfida ambientale
La ricerca coinvolge direttamente anche il territorio siciliano attraverso la partecipazione dell’Università degli Studi di Palermo al gruppo di lavoro. Un contributo importante per un’isola circondata dal mare e particolarmente esposta alle conseguenze dell’inquinamento marino.
I risultati dimostrano quanto sia importante rafforzare il monitoraggio e la collaborazione tra istituti scientifici, compagnie di navigazione e istituzioni. I traghetti possono diventare strumenti preziosi per osservare il Mediterraneo con continuità, raccogliendo dati difficilmente ottenibili attraverso campagne occasionali.
La tecnologia, tuttavia, non può sostituire la prevenzione. Ridurre la dispersione dei rifiuti, migliorare la gestione della plastica, contrastare gli abbandoni e promuovere comportamenti responsabili restano passaggi fondamentali. Conoscere le rotte percorse dai materiali inquinanti permette di intervenire con maggiore precisione, ma la vera sfida è impedire che quei rifiuti raggiungano il mare.