Rilascio in natura delle rane dorate panamensi allevate in cattività: un passo per la conservazione.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
La Scomparsa delle Rane d’Oro Panamensi
Dal 2009, le rane dorate panamensi (Atelopus zeteki) non sono più state avvistate nel loro habitat naturale. Questo anfibio caratterizzato da un vivace colore giallo ha subito un drastico declino a causa della chytridiomicosi, una malattia fungina che ha devastato le popolazioni di rane in tutta Panama, inclusa la zona di El Valle de Antón, l’ultima roccaforte di queste rane.
Secondo i ricercatori della Smithsonian Institution, i cambiamenti delle popolazioni di rane erano prevedibili, data la diffusione della malattia. In risposta a questa minaccia, diverse organizzazioni hanno unito le forze per avviare il Panama Amphibian Rescue and Conservation Project (PARC), con l’obiettivo di proteggere le rane dorate e altre specie di anfibi a rischio di estinzione. Dopo un’efficace attività di allevamento in cattività, il progetto ha iniziato a rilasciare le rane per studiare le dinamiche della reintroduzione in natura.
Le Iniziative di Reintroduzione delle Rane
“Forniamo assistenza ad alcuni degli anfibi più minacciati di Panama e ora stiamo entrando in una nuova fase del nostro lavoro per studiare la scienza della reintroduzione,” ha affermato Roberto Ibañez, direttore del PARC. La rana dorata è endemica di Panama e si trovava esclusivamente vicino a corsi d’acqua veloce provenienti dalle montagne del centro del paese. La chytridiomicosi, fungo mortale che attacca la pelle delle rane portando alla morte, può nuotare in acqua e attaccarsi ad altri animali, compresi le scarpe delle persone. La malattia è ancora presente in molte altre aree di Panama, rendendo i tentativi di reintroduzione un’opportunità cruciale per capire come gli animali possono adattarsi nuovamente in libertà.
I ricercatori hanno rilasciato 100 rane dorate in penne di rilascio morbido, note come mesocosmi, e sono tornati per monitorarle dopo il rilascio. Le rane hanno trascorso i primi 12 settimane all’interno dei mesocosmi, e circa il 70% di esse è deceduto a causa della chytridiomicosi. Anche se questa percentuale può apparire allarmante, i dati raccolti su quelle rane defunte saranno utili per comprendere le dinamiche della malattia e il modo in cui gli animali riacquistano la tossicità della pelle dopo aver consumato una dieta naturale. Molte delle rane rimaste sono state completamente liberate al termine del periodo di prova di 12 settimane.
“Questi dati cruciali informeranno la nostra strategia di conservazione per il futuro,” ha dichiarato Brian Gratwicke, biologo della conservazione presso lo Smithsonian Zoo e Conservation Biology Institute. “Le nostre precedenti simulazioni hanno suggerito che potrebbero esserci siti di rilascio che fungono da rifugi climatici – luoghi adatti per le rane ma troppo caldi per il fungo. Le nostre osservazioni indicano che possiamo mantenere le rane per periodi prolungati nei mesocosmi e se scopriremo segni di recupero della tossicità cutanea, questa sarà un’informazione importante per future prove di rilascio in aree più favorevoli dal punto di vista climatico.”
Nel 2025, sono state rilasciate altre tre specie nell’ambito dell’Iniziativa di Ricerca sugli Anfibi Tropicali dello Smithsonian. Queste comprendevano le rane alberello coronate (Triprion spinosus), le rane razzo di Pratt (Colostethus pratti) e le rane foglia lemure (Agalychnis lemur). Le prove di rilascio hanno superato le aspettative dei ricercatori, con una sopravvivenza eccellente delle rane foglia lemure, mentre il monitoraggio acustico passivo indica che anche le rane alberello coronate e le rane razzo di Pratt stanno sopravvivendo.
Immagine di rane dorate panamensi in cattività nel 2006. Foto di Rhett Ayers Butler/Mongabay.
Questo progetto di conservazione rappresenta un passo significativo verso la salvaguardia di specie a rischio e pone le basi per future iniziative di reintroduzione in natura. Con continue ricerche e monitoraggio, gli scienziati sperano di riportare le rane dorate e altre specie in equilibrio con il loro habitat naturale. Fonti ufficiali come il Smithsonian Institution continuano a fornire supporto e documentazione sulle attività di conservazione in corso.
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