Salute dei lavoratori agricoli: Sud Africa cerca alternative ai pesticidi chimici per promuovere benessere.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Ogni anno vengono segnalati nel mondo 385 milioni di casi di avvelenamento da pesticidi, secondo il Pesticide Action Network. Mentre i ricercatori sviluppano alternative, lavoratori agricoli e ambientalisti sollevano dubbi su cosa potrebbe sostituire le sostanze chimiche agricole pericolose. Un’alternativa principale sono i pesticidi geneticamente modificati, come gli spray RNAi, ma ci sono ancora importanti lacune nella valutazione della sicurezza e dell’efficacia di queste nuove tecnologie. Man mano che ulteriori ricerche e studi raccoglieranno prove su come i pesticidi GE potrebbero influenzare agricoltori e paesaggi in cui lavorano, i sostenitori stanno facendo il caso per i biopesticidi.
Insetti come il bruco Sfinge o il cocciniglia possono decimare colture alimentari e commerciali; come i loro omologhi in altre parti del mondo, anche i piccoli e grandi agricoltori sudafricani utilizzano pesticidi chimici sintetici per controllare questi e altri parassiti. Tuttavia, circa 385 milioni di casi di avvelenamento acuto accidentale da pesticidi sono segnalati in tutto il mondo ogni anno, secondo il Pesticide Action Network, un gruppo ombrello di oltre 600 ONG in 90 paesi che fanno campagna per ridurre l’uso di pesticidi chimici. Mentre i ricercatori cercano alternative, i nuovi pesticidi che utilizzano tecnologie genetiche stanno sollevando domande su cosa dovrebbe sostituire le sostanze chimiche agricole pericolose.
Colette Solomon, co-direttore del Women on Farms Project, un’organizzazione che difende i lavoratori agricoli e gli abitanti rurali in Sudafrica, afferma che i pesticidi vengono spesso spruzzati mentre le donne lavoratrici agricole stanno raccogliendo i raccolti. In molti casi, queste lavoratrici, per lo più donne, non vengono fornite di guanti o altri dispositivi di protezione, ha detto a Mongabay, poiché la protezione delle mani è vista come impraticabile per la manipolazione di frutta delicata come l’uva.
La ricerca e la valorizzazione dei parassiti presenti in natura o lo sviluppo di biopesticidi può rappresentare una soluzione più sicura per proteggere le colture senza danneggiare l’ambiente o la salute umana. Un esempio di successo è l’utilizzo di un virus naturalmente presente per controllare la tignola falsa del frutto (Thaumatotibia leucotreta), un parassita che si nutre di agrumi. Questo approccio è risultato altrettanto efficace delle alternative chimiche testate, senza arrecare danni agli insetti utili che aiutano a controllare i parassiti degli agrumi.
Proteggere la salute e l’ambiente
Gli effetti della salute e dell’ecologia degli agrochimici pongono l’urgenza di ridurre il loro utilizzo come una questione cruciale che va oltre la salute dei lavoratori agricoli. La presenza di residui di pesticidi è stata riscontrata in oltre l’86% degli alimenti comuni sudafricani, compresi pane, farina di mais, frutta, verdura e cibi per l’infanzia. Questo rende cruciale sottolineare l’importanza della ricerca, di politiche solide e di regolamenti efficaci per garantire uno sviluppo sostenibile e sicuro dei settori agricoli.
Attualmente l’Africa rappresenta una piccola parte dell’uso globale di pesticidi, ma il crescente utilizzo a livello mondiale ha portato i produttori di pesticidi a vedere i mercati africani come nuove possibilità di espansione. Questo rende ancora più importante la ricerca solida, le politiche efficaci e una regolamentazione adeguata per garantire il corretto utilizzo di pesticidi e preservare la salute umana e l’ambiente.
Infine, alcuni sostengono che le soluzioni agroecologiche, come l’intercultura, l’agroforestazione e l’attrazione di predatori naturali dei parassiti, possano essere più efficaci delle sostanze chimiche nel lungo periodo. Un’agricoltura sostenibile e resiliente è basata su queste tecniche che riducono la dipendenza dai pesticidi e promuovono un equilibrio naturale nei sistemi agricoli.
Le lavoratrici agricole che raccogliamo frutta e verdura a salario minimo, in Sudafrica l’equivalente di meno di $2 all’ora, nel settore commerciale della frutta e della verdura del paese, desiderano vedere la fine dell’agricoltura monoculturale dipendente dai prodotti chimici. Guidate dalla massimizzazione del profitto piuttosto che dai diritti dei lavoratori, dalle condizioni di lavoro e dalla salute, non crediamo che queste “alternative” [pesticidi geneticamente modificati] possano essere la soluzione definitiva.
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