Scienziati mappano uno degli ultimi ecosistemi selvaggi al mondo
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Nidi di tartarughe, barriere coralline piene di pesci e misteriosi esseri marini delle profondità: questi sono alcuni dei risultati emersi dallo studio di due atolli remoti nel Pacifico, che rientrano tra gli ecosistemi meno toccati al mondo. Bikar e Bokak, due atolli delle Isole Marshall, sono stati designati come primi santuari marini nazionali nel 2025 e da allora i ricercatori hanno lavorato per stabilire una baseline ecologica per l’area di 48.000 chilometri quadrati, che abbraccia cielo, terra e mare.
Un’importante iniziativa di conservazione
I risultati delle ricerche trascendono il valore locale degli atolli, situati rispettivamente a 116 e 385 chilometri dall’atollo abitato più vicino. “Questi atolli rappresentano alcuni dei migliori sistemi ecologici di riferimento che abbiamo per comprendere ciò che abbiamo perso altrove e per fornire intuizioni fondamentali necessarie per sforzi di conservazione e ripristino efficaci”, ha affermato il dottor Alan Friedlander, ecologo marino presso l’Università delle Hawaii e capo scienziato di un’escursione congiunta a Bikar e Bokak. Questa iniziativa è parte del progetto Pristine Seas, fondato dall’esploratore di National Geographic Enric Sala, che mira a proteggere le aree vitali degli oceani.
Rilevamenti ecologici notevoli
Nel corso del 2023, un monitoraggio approfondito degli attolli ha contribuito alla creazione di queste aree protette. I ricercatori sono stati guidati dal quadro nazionale delle Isole Marshall per la conservazione condotta dalla comunità, che si propone di proteggere le risorse naturali garantendo che la vita insulare prosperi per le generazioni future. Friedlander ha sottolineato che “Bikar e Bokak non sono solo tesori per le Isole Marshall, ma per l’intero pianeta, un dono dalla comunità di Utirik Atoll, che ha tradizionalmente e vigilmente salvaguardato questi ecosistemi fragili per decenni”.
Nonostante la recente protezione nazionale, gli atolli erano già stati curati attraverso una gestione comunitaria, con l’istituzione di aree ‘mo’ o ‘taboo’, dove l’attività umana è limitata per permettere alla natura di riposare e rigenerarsi. Questo approccio ha dato vita a un ecosistema che offre una visione senza pari di come funziona la vita con una minima influenza umana.
La perdita di biodiversità nel mondo
In contrasto con la situazione degli atolli, la popolazione faunistica a livello mondiale ha registrato una diminuzione media del 73 per cento dal 1970, secondo il rapporto Living Planet 2026 del WWF, con le popolazioni marine ridotte del 59 per cento. Da gennaio 2023 a maggio 2025, l’84 per cento delle barriere coralline del mondo ha subito stress termico a livelli di sbiancamento, e solo circa il 3,5 per cento degli oceani è considerato completamente o altamente protetto.
Utilizzando attrezzature subacquee, video sottomarini e un sommergibile, gli scienziati di Pristine Seas hanno esplorato ecosistemi del Pacifico che, al contrario, rimangono relativamente intatti. Durante il loro studio, hanno osservato 15 specie di uccelli marini in fase di nidificazione e oltre 260 tipi di pesci di barriera, inclusi predatori d’acqua aperta come squali, jack e wahoo. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto comunità di profondità marine “sorprendentemente varie e poco conosciute”, con due delle specie di pesci registrate potenzialmente nuove per la scienza.
Impatto dei cambiamenti climatici
Le tartarughe marine verdi in fase di nidificazione sono state osservate anche a Bikar. Sebbene siano state notate differenze ecologiche tra i due atolli, i ricercatori non hanno ancora chiarito le cause. Le barriere coralline di Bokak sono dominate dal corallo, con una biomassa di pesci circa il doppio rispetto a Bikar, dove le alghe coprono oltre la metà di alcune pendenze più profonde.
Il progetto mette in luce anche l’importanza di valutare gli ecosistemi nella loro interezza per conservarne l’integrità e monitorare i cambiamenti futuri guidati dal clima. Nonostante la buona gestione locale, i più isolati sistemi di barriera corallina tropicale non sono immuni agli impatti globali del cambiamento climatico. Questi ecosistemi vulnerabili stanno subendo gli effetti del sbiancamento dei coralli, del riscaldamento degli oceani, dell’innalzamento del livello del mare e delle variazioni nella disponibilità di cibo negli oceani aperti, avverte lo studio.
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Fonte: Euronews Nature (2026-11-12).