Scoperta la salamandra Tanyca amnicola con mandibola contorta, vissuta 275 milioni di anni fa
Pubblicato il da Redazione - aggiornato il - Animali
Secondo gli studiosi del Field Museum di Chicago, questo antico animale avrebbe potuto raggiungere circa un metro di lunghezza e vivere nei pressi di ambienti lacustri. Il tratto più singolare era la particolare forma del muso, che rappresentava una delle sue caratteristiche più riconoscibili.
La scoperta di un erbivoro preistorico
Nel letto ormai asciutto di un fiume brasiliano è stato rinvenuto il fossile di un animale erbivoro vissuto circa 275 milioni di anni fa. Gli studiosi hanno identificato una creatura dall’aspetto insolito: un anfibio lungo quasi un metro, con una mandibola deformata e denti sporgenti. Questa specie, denominata Tanyka amnicola, abitava l’antico supercontinente Gondwana ed è stata definita una sorta di “fossile vivente” perché conserva caratteristiche primitive che si pensava fossero scomparse da tempo.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Proceedings of the Royal Society B e porta la firma di un gruppo internazionale di paleontologi guidati dal Field Museum di Chicago. Lo studio include anche una ricostruzione illustrata dell’animale realizzata dall’artista Vitor Silva. Jason Pardo, ricercatore del museo, ha spiegato che Tanyka appartiene a una linea evolutiva molto antica che gli scienziati non pensavano fosse sopravvissuta così a lungo. Proprio la struttura contorta della mandibola ha suscitato particolare curiosità tra i ricercatori, che stanno cercando di comprenderne l’origine e la funzione.
All’inizio gli studiosi avevano ipotizzato che la mandibola deformata potesse essere il risultato di una malformazione o di un danno subito dall’animale. Tuttavia, il ritrovamento di altre otto mandibole con la stessa identica struttura ha dimostrato che non si trattava di un’anomalia individuale. Come hanno spiegato i paleontologi coinvolti nello studio, tutte le ossa rinvenute mostrano la stessa torsione, anche quelle perfettamente conservate. Questo significa che la particolare forma faceva semplicemente parte dell’anatomia naturale della specie.
Le caratteristiche ancora misteriose di Tanyka
Nonostante l’importanza del ritrovamento, molti aspetti dell’aspetto fisico di Tanyka restano ancora poco chiari. Ken Angielczyk, altro ricercatore del Field Museum, ha sottolineato che finora sono state trovate soprattutto mandibole isolate. Senza uno scheletro completo associato, non è possibile stabilire con certezza quali altre ossa scoperte nella stessa area appartengano realmente a questo animale.
Confrontando questi fossili con quelli di specie imparentate, gli scienziati ipotizzano che l’animale potesse ricordare una grande salamandra, anche se probabilmente dotata di un muso più allungato. Le dimensioni precise non sono ancora certe, ma le stime suggeriscono una lunghezza che poteva arrivare fino a un metro.
Gli studiosi ritengono inoltre che questo anfibio vivesse in ambienti acquatici o vicino a laghi, un’ipotesi supportata dal tipo di sedimenti rocciosi in cui i resti fossili sono stati rinvenuti.
La scoperta di Tanyka amnicola rappresenta un nuovo tassello nella comprensione della vita sulla Terra centinaia di milioni di anni fa. Ritrovamenti come questo dimostrano quanto il mondo preistorico fosse ricco di specie insolite e ancora poco conosciute.
La paleontologia continua infatti a rivelare dettagli sorprendenti sull’evoluzione degli esseri viventi, mostrando quanto la biodiversità del passato fosse complessa e variegata. Ogni nuovo fossile permette agli scienziati di ricostruire con maggiore precisione la storia della vita sul nostro pianeta.
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