Scuola sudafricana utilizza letame di bovino per produrre biogas e cucinare pasti.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il Progetto Biogas della Scuola Secondaria Tiyani
Le donne che preparano i pasti per oltre 1.000 studenti presso la Scuola Secondaria Tiyani, situata nella provincia di Limpopo in Sud Africa, hanno trovato un metodo sostenibile per cucinare. Non si affidano più unicamente alla legna da ardere; invece, gran parte della loro attività culinaria è alimentata dal biogas generato dai letami raccolti nel villaggio di Tiyani. Questo progetto guidato dalla comunità potrebbe contribuire a ridurre la pressione sulle foreste e abbattere le emissioni di gas serra, secondo gli esperti.
Avviato nel 2022 con il supporto dell’Università di Venda, il progetto rappresenta un modello innovativo di sostenibilità ambientale e utilizzo delle risorse locali.
Il Processo di Produzione del Biogas
Ogni giorno feriale, quattro volontari della comunità di Tiyani utilizzano un carro trainato da buoi per raccogliere i letami dalle famiglie vicine. Questi vengono poi miscelati con acqua e introdotti in un digestore anaerobico, un contenitore ermetico privo di ossigeno in cui i microbatteri convertono i rifiuti in biogas ricco di metano. Il gas viene canalizzato direttamente nella cucina della scuola, dove alimenta la preparazione di colazioni e pranzi per i 1.054 studenti.
Quando non c’è abbastanza letame di bovino disponibile, la scuola integra comunque il biogas con la legna da ardere. Fosta Chavalala, responsabile del progetto biogas nella comunità, ha dichiarato a Mongabay: “Non avremmo mai immaginato che qualcosa considerato un rifiuto potesse diventare una fonte di energia. In futuro, speriamo di espandere il progetto per fare affidamento principalmente sul gas piuttosto che sulla legna.”
In un articolo pubblicato nel marzo 2025 sulla rivista di settore ReSource, David Tinarwo, capo del team di ricerca sul biogas all’Università di Venda, ha evidenziato che il progetto è stato concepito per ridurre la dipendenza dalla legna da ardere, sfruttando in modo produttivo i rifiuti degli animali. “La domanda di legna da ardere stava esercitando pressione sugli alberi locali, e il modo in cui venivano abbattuti non era sostenibile,” ha dichiarato Tinarwo a Mongabay.
Secondo Bornface Siliya Kenan Zulu, ingegnere specializzato in sistemi di energia rinnovabile con sede in Zambia, progetti di biogas su scala comunitaria possono ridurre significativamente le emissioni di metano. Questi progetti catturano il gas che altrimenti sfuggirebbe dai letami in decomposizione, fornendo nel contempo un combustibile per la cucina più pulito.
“Il successo a lungo termine di tali iniziative dipende da una fornitura affidabile di letame, dalla manutenzione regolare dei digestori e da un forte senso di appartenenza della comunità,” ha aggiunto Zulu. “Senza una fornitura costante di materie prime e capacità locali per mantenere il sistema, la produzione di gas può calare, e le comunità potrebbero perdere fiducia nella tecnologia.”
Nonostante un avvio promettente, il progetto Tiyani affronta alcune sfide. Secondo Chavalala, i volontari passano ore a raccogliere letame poiché alcuni proprietari di bestiame vivono troppo lontano o non sono disposti a collaborare. Inoltre, la scuola dispone di solo un fornello a gas a tre piastre, il che limita l’utilizzo del biogas disponibile. Equipaggiamenti di cottura aggiuntivi e un migliore trasporto potrebbero incrementare notevolmente l’impatto del sistema.
Il digestore occupa un’area di 4 metri per 12 metri e viene curato congiuntamente dai volontari della comunità e dalla scuola, con un finanziamento fornito dall’Università di Venda. L’iniziativa non solo ha il potenziale di migliorare la qualità della vita nella comunità, ma rappresenta anche un incontro tra innovazione e sostenibilità, rivelando che la valorizzazione dei rifiuti può portare a soluzioni energetiche efficaci e sostenibili.
Questo modello di biogas, se replicato in altre comunità, potrebbe costituire un importante passo verso un futuro più sostenibile nella gestione delle risorse naturali. Inoltre, contribuirebbe a preservare le foreste locali, promuovendo pratiche ecologiche che generano benefici a lungo termine per le generazioni future.
Fonti: Università di Venda, Mongabay.
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