Singkil peat swamp: la capitale mondiale degli oranghi in lotta.

Il Singkil peat swamp, parte dell’ecosistema di Leuser a Sumatra, è un habitat critico per gli oranghi di Sumatra. Nonostante sia legalmente protetto, il Singkil peat swamp viene chiarito e prosciugato per piantagioni di palma da olio e altri coltivi. Le torbiere prosciugate e deforestate sono altamente infiammabili, e la stagione degli incendi sta iniziando in Indonesia. Questo saggio fotografico mette in luce la bellezza e la diversità di Singkil, documentando anche alcune delle molte minacce che affronta l’ecosistema.

Nel profondo dell’Ecosistema di Leuser in Indonesia, una delle foreste di torba più importanti rimaste sulla Terra viene chiarita, prosciugata e bruciata. Il Singkil peat swamp è la più grande delle tre foreste di torba costiere rimanenti sulla costa occidentale di Sumatra, insieme a Kluet e Tripa. Insieme, queste straordinarie torbiere formano quello che è stato chiamato “la capitale mondiale degli oranghi”, supportando alcune delle densità più alte di oranghi di Sumatra mai registrate. Ma Singkil sta venendo distrutto.

La Riserva Faunistica di Rawa Singkil è protetta a livello nazionale secondo la legge indonesiana. Abbattere foreste ed stabilire piantagioni di palma da olio all’interno della riserva è illegale. Tuttavia, le foreste vengono chiarite e bruciate, le torbiere vengono prosciugate, e vengono scavati canali nella palude, abbassando i livelli dell’acqua e trasformando le antiche foreste in terreni agricoli e piantagioni di palma. Indagini satellitari hanno documentato estese chiarificazioni illegali ed espansione delle piantagioni all’interno della riserva.

E la stagione degli incendi in Indonesia è ora iniziata.

Gli incendi vengono appiccati e la chiarifica illegale sta avvenendo nel Singkil peat swamp, nell’Ecosistema di Leuser. Per le torbiere, il fuoco può essere devastante. Una volta prosciugata, la torba si secca e diventa altamente infiammabile. Gli incendi possono covare in profondità sotto terra per settimane o addirittura mesi, continuando a bruciare sotto la superficie e rilasciando enormi quantità di anidride carbonica immagazzinate nella torba per migliaia di anni. Quello che era una riserva di carbonio critica diventa una importante fonte di emissioni di gas serra.

Le torbiere sono ecosistemi antichi, formati nel corso di millenni. Eppure la loro distruzione può avvenire in soli giorni. Le comunità vivono attorno a Singkil da generazioni, e molte dipendono dal paesaggio per il loro sostentamento. La conservazione non può avere successo incolpando le persone del luogo o ignorando il loro bisogno di terra e reddito.

Ma la distruzione va oltre l’agricoltura di sussistenza. Indagini hanno documentato lo sfruttamento del territorio, la chiarifica organizzata e l’espansione commerciale delle piantagioni di palma all’interno della riserva protetta. Le foreste vengono chiarite per le piantagioni nonostante le protezioni legali intese a prevenire proprio questo, secondo il Rainforest Action Network. E ciò che viene perso è molto più di una semplice foresta.

“Il Singkil è uno degli habitat più importanti rimasti per il criticamente aminacciato orangutan di Sumatra,” dice Ian Singleton, uno dei principali conservazionisti al mondo che lavora con la specie. “Queste foreste di torba forniscono un’straordinaria abbondanza di cibo di alta qualità durante tutto l’anno. Questa eccezionale disponibilità di cibo aiuta gli oranghi a sopravvivere qui a densità straordinarie”.

Una grande nuova valutazione scientifica conferma questa importanza. La valutazione a livello regionale del 2026 sugli oranghi di Sumatra e Tapanuli, basata su indagini condotte tra il 2021 e il 2023 e pubblicata su Global Ecology and Conservation, ha trovato le densità più alte di oranghi nella torbiera Trumon-Singkil.

La stessa valutazione ha rilevato che la popolazione di oranghi di Sumatra è diminuita del 19,5% tra il 2011 e il 2023, con un’ stima di 11.694 oranghi di Sumatra rimasti in tutto il loro areale.

L’Ecosistema di Leuser è unico: è l’ultima località sulla Terra dove i tigri di Sumatra, gli oranghi, gli elefanti e i rinoceronti coesistono ancora. All’interno di essa, Singkil è uno degli ultimi grandi baluardi degli oranghi.

Sulla carta, Singkil è già protetto. Le leggi esistono. La riserva esiste. L’importanza di questo paesaggio è compresa.

Ciò che manca è rendere quella protezione reale sul terreno. Senza un’applicazione più rigorosa contro la chiarifica illegale, l’incendio e la speculazione fondiaria – e senza trovare modi di lavorare con le comunità circostanti per sviluppare mezzi di sostentamento che non dipendano dalla distruzione delle foreste protette – gli esperti in conservazione avvertono che Singkil sarà perso.

Immagine di copertina: un orangutan maschio nell’Ecosistema di Leuser, di Global Conservation.

Uno studio importante sugli oranghi trova che la popolazione di Sumatra è diminuita del 20% nonostante una riduzione più lenta della foresta.

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