Suoni inaudibili: la nuova frontiera nella difesa contro gli incendi boschivi.
Pubblicato il da Redazione - Tecnologia
Un’Innovazione Inaspettata nella Soppressione degli Incendi
Dieci anni fa, due studenti universitari realizzarono un estintore capace di spegnere un incendio sfruttando un subwoofer da 10 pollici. L’idea divenne virale, tanto che Jimmy Fallon organizzò una dimostrazione durante il suo show, “The Tonight Show”. Da quel momento, però, il progetto non ha ricevuto particolare attenzione.
Questa scarsità di notizie non è dovuta a una mancanza di impegno; i ragazzi non erano i primi a dimostrare il concetto di soppressione acustica. Nel 2012, DARPA aveva già avviato ricerche in questo campo, e la letteratura scientifica evidenzia numerosi studi dedicati al tema.
Oggi, una startup chiamata Sonic Fire Tech sostiene di aver risolto le sfide tecniche legate all’uso del suono per combattere incendi. Hanno sviluppato un sistema acustico di soppressione del fuoco che non solo spegne le fiamme, ma potrebbe anche proteggere abitazioni e edifici da incendi boschivi. Recentemente, la startup ha raccolto 3,5 milioni di dollari in un round di finanziamento, coinvolgendo nomi noti come Khosla Ventures e Third Sphere, come riportato da TechCrunch.
Un Problema Economico e Ambientale Sempre più Pressante
Gli incendi boschivi causano annualmente negli Stati Uniti danni per circa 424 miliardi di dollari. La situazione è diventata così critica in California che molte compagnie assicurative rifiutano di rinnovare le polizze, poiché gravi incendi hanno ridotto vaste aree dello stato in cenere.
Sonic Fire Tech ha lavorato alla propria tecnologia negli ultimi anni. Michael Thomas, presidente del consiglio di amministrazione della startup, aveva sperimentato l’idea di utilizzare il suono contro gli incendi. Dopo aver incontrato delle difficoltà, si è rivolto a Geoff Bruder tramite LinkedIn. Bruder ha un passato in NASA, dove si è dedicato a progetti legati al calore e all’acustica.
Bruder, CEO e CTO della startup, ha affermato: “Questa è una sorta di storia di fondazione moderna.” Incuriosito dall’idea di Thomas, ha iniziato a costruire un prototipo. “Ho preso un subwoofer e alcune parti da Home Depot e AutoZone e ho detto: ‘Vediamo se possiamo fare meglio degli altri’”, ha ricordato Bruder. “Siamo riusciti a spegnere un incendio a sette piedi dalla mia entrata.”
La startup ha successivamente abbandonato l’uso del subwoofer, spostandosi verso frequenze più basse. Bruder ha osservato che le frequenze udibili possono essere dannose per l’udito delle persone. “Dobbiamo basically buttare il design di un altoparlante nella spazzatura e ripartire da zero”, ha spiegato.
Sebbene ci siano diverse teorie su come l’energia acustica possa interrompere la combustione, le dimostrazioni senza suono suggeriscono che Sonic Fire Tech sia sulla strada giusta. Attualmente, il loro sistema utilizza un pistone alternato simile a quelli dei motori automobilistici, ma significativamente più grande. Un motore elettrico aziona un albero a gomiti che pulsa un pistone di due piedi per produrre infrasoni, la terminologia tecnica per i suoni al di sotto della soglia uditiva umana, circa 20 Hz.
Bruder ha spiegato: “Dal momento che abbiamo progettato tutto noi stessi, siamo scesi a una frequenza al di sotto della gamma udibile, il che aiuta nella trasmissione e lo rende sicuro.” Al momento, il loro sistema ha raggiunto un record di 25 piedi. Bruder ha aggiunto che una versione più grande potrebbe funzionare fino a 330 piedi di distanza.
La startup prevede di vendere e installare il proprio sistema a circa il 2% del valore di una casa, e sta già trattando con compagnie assicurative per certificare la tecnologia. Il sistema utilizza infrasoni provenienti da un generatore che vengono convogliati attraverso condotti rigidi posizionati lungo la cresta del tetto e sotto le gronde. Sulla cresta, il sistema spara in basso per affrontare eventuali incendi in detriti accumulati, mentre sotto le eaves mira al suolo per sopprimere fiamme che possono erompere vicino alle pareti. Il sistema si attiva quando i sensori rilevano una fiamma.
Un sistema domestico richiede circa 500 watt di elettricità e, in caso di black-out, Sonic Fire Tech sta progettando di utilizzare batterie al piombo come riserva. A differenza dei sistemi antincendio tradizionali, non necessita di una fonte d’acqua, il che potrebbe essere problematico nelle zone a rischio incendio.
Attualmente, la startup collabora con PG&E e Southern California Edison per dimostrare la tecnologia nelle case e ha firmato una lettera d’intenti con una struttura di stoccaggio chimico.
Bruder ha commentato: “La naturale evoluzione sarà, se avremo la certificazione come sostituti degli sprinkler, che si potrà semplicemente far passare un tubo nella propria casa e proteggere la cucina e qualsiasi altro luogo necessiti di protezione.”
Per rimanere aggiornati sulle ultime innovazioni in tecnologia e sicurezza, seguiteci e informatevi sulle nuove scoperte nel settore della prevenzione incendi. Scopri di più anche su fonti ufficiali come il sito di TechCrunch e il Dipartimento dei Servizi Forestali della California.
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