Teradar raccoglie 150 milioni per un sensore che supera lidar e radar.
Pubblicato il da Redazione - Tecnologia
Matt Carey e la sua innovativa startup Teradar
Matt Carey, co-fondatore e CEO della startup Teradar con sede a Boston, ama quando le persone gli dicono: “Non ti credo.”
Secondo Carey, è proprio questo il punto in cui vogliono arrivare le persone interessate: “È esattamente dove vogliamo che siano,” ha affermato recentemente in un’intervista a TechCrunch.
Negli ultimi anni, Carey ha lavorato in silenzio a un sensore a stato solido che “vede” il mondo utilizzando la banda terahertz dello spettro elettromagnetico, situata tra microonde e infrarossi. Questo dispositivo combina le migliori caratteristiche dei sensori radar — senza parti in movimento e la capacità di penetrare pioggia e nebbia — con la maggiore definizione offerta dai sensori lidar a base laser.
Un prodotto rivoluzionario
Il prodotto che Carey ha sviluppato è senza precedenti nella sua scala, il che spiega il legittimo scetticismo delle persone quando lui presenta il suo lavoro. Un sensore ad alta risoluzione, a lungo raggio e anche economico? Sembra troppo bello per essere vero.
Di solito, è a questo punto che Carey mostra una dimostrazione, come quella avvenuta all’Consumer Electronics Show di Las Vegas nel 2023. Qui, fuori dall’hotel Westgate, Carey ha puntato una versione preliminare del sensore Teradar su gruppi di persone mentre i rappresentanti di alcune delle più grandi case automobilistiche osservavano come il dispositivo analizzasse in tempo reale la scena.
“Quasi non ci credevano finché non hanno avuto l’opportunità di provarlo,” ha dichiarato. “Non ho mai raccolto fondi senza passare del tempo a dimostrare il prodotto, mentre qualcuno cercava di metterlo alla prova. Ed è così che dovrebbe essere, giusto?”
Le dimostrazioni di Carey e la tecnologia stessa gli hanno permesso di ottenere un finanziamento di serie B da 150 milioni di dollari da investitori di alto profilo, tra cui Capricorn Investment Group, la divisione di venture capital di Lockheed Martin, la società focalizzata sulla mobilità IBEX Investors e VXI Capital, un nuovo fondo nel settore della difesa guidato dall’ex CTO dell’unità di innovazione della difesa degli Stati Uniti.
Teradar sostiene di già collaborare con cinque dei principali costruttori automobilistici degli Stati Uniti e dell’Europa per convalidare la tecnologia e prevede di ottenere un contratto per installare i sensori della società in un veicolo modello 2028 — il che significa che dovranno essere pronti nel 2027. Inoltre, Teradar sta collaborando con tre fornitori di livello 1, su cui l’azienda farà affidamento per la produzione.
Il prossimo obiettivo di Teradar è che i costruttori automobilistici utilizzino i suoi sensori per alimentare sistemi avanzati di assistenza alla guida e persino sistemi di guida autonoma. Il “motore terahertz modulare,” come viene ufficialmente chiamato il sensore, può essere personalizzato per adattarsi a varie applicazioni, e Carey ha dichiarato che il prezzo sarà compreso tra quello di un radar e un lidar. (Pensate a qualche centinaio di dollari, non a qualche migliaio.)
Un’ispirazione personale per l’innovazione
Carey ha trovato ispirazione per avviare Teradar dopo la morte di un amico in un incidente stradale. “È stata una di quelle situazioni particolari in cui, tra il sole e la nebbia, non ci sarebbe stato modo di risolvere il problema con alcun sensore esistente,” ha affermato. In situazioni simili, dove c’è molta luce riflessa, le telecamere lottano abitualmente. Il lidar sarebbe messo alla prova a causa della nebbia. E il radar può fornire solo un aiuto limitato data la sua risoluzione generalmente inferiore.
Carey stava già discutendo con un costruttore automobilistico e pensava alla tecnologia dei veicoli autonomi. Nel 2021, ha iniziato a parlare con il suo collega Gregory Charvat, CTO della società Humatics, riguardo a questo problema apparentemente irrisolvibile. “[Charvat] ha detto: ‘Sai, ho sempre voluto poter fare immagini a terahertz.’” Subito dopo, hanno fondato Teradar, con l’incubatore no-profit MIT’s The Engine che ha guidato il suo round di investimenti iniziali.
Ci sono potenziali applicazioni per il sensore di Teradar anche nel settore della difesa, come dimostrano gli interessi manifestati da chi si trova nel capitale dell’azienda. Per ora, però, Carey ha dichiarato che la società è quasi interamente focalizzata sul settore automobilistico.
Carey riconosce di non essere il primo a cercare di sfruttare la banda terahertz dello spettro; ci sono stati numerosi studi accademici e alcuni tentativi di commercializzare la tecnologia in precedenza. Tuttavia, molte di queste ricerche si sono concentrate attorno ad applicazioni industriali o di sicurezza.
Recenti progressi nell’industria del silicio, combinati con un team di esperti concentrati, tra cui il suo terzo cofondatore Nick Saiz, che Carey descrive come “il miglior designer di chip terahertz al mondo, senza dubbio,” hanno permesso a Teradar di muoversi rapidamente e attrarre grandi case automobilistiche.
Nonostante ciò, attirare l’attenzione di queste aziende resta una sfida significativa. “È molto difficile ottenere la loro attenzione, è molto difficile ottenere il loro denaro e ottenere tempo di prova sui loro circuiti,” ha affermato Carey. “Il fatto che abbiano sbloccato tutte queste cose per noi è molto importante.”
In altre parole, ora gli credono.
Fonti: TechCrunch, Teradar.
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