Theo Baker: quattro anni di ricerche su Stanford, ecco le scoperte più importanti.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Theo Baker: il giovane giornalista che ha scosso Stanford
La maggior parte degli studenti della classe di Stanford del 2026 è composta da giovani intelligenti e ambiziosi, pronti per carriere straordinarie. Theo Baker, tuttavia, ha già realizzato qualcosa di notevole. Nel suo primo semestre, ha rivelato uno scandalo che ha portato le dimissioni del presidente dell’università, Marc Tessier-Lavigne, coronando il suo lavoro con un prestigioso Premio George Polk, uno dei più alti riconoscimenti nel giornalismo. Il suo racconto ha anche catturato l’interesse di Warner Brothers, sotto la produzione di Amy Pascal. A meno di un mese dalla laurea, Baker pubblicherà “How to Rule the World”, un resoconto approfondito della sua esperienza a Stanford e del rapporto a volte insidioso dell’università con il mondo del venture capital. Basandosi sull’interesse iniziale, il libro ha tutte le potenzialità per diventare un bestseller.
Abbiamo atteso con entusiasmo questa pubblicazione (abbiamo condiviso alcune riflessioni a riguardo poche settimane fa). Lo scorso venerdì abbiamo intervistato Baker, il cui discorso è stato editato per lunghezza e chiarezza.
La metamorfosi da programmatore a reporter
Al tuo arrivo a Stanford, ti presentavi come programmatore. Come sei riuscito a rompere una delle storie più importanti della storia dell’università prima ancora che il tuo primo anno si concludesse?
Quando sono arrivato, pensavo che il mondo della tecnologia e dell’imprenditoria fosse la mia strada. Ero entusiasta di partecipare a un hackathon studentesco chiamato Tree Hacks e avevo saltato alcune classi. Purtroppo, qualche settimana prima del mio arrivo, è mancato mio nonno, con cui avevo un legame profondo. Lui parlava spesso del giornale studentesco, così ho deciso di unirvi per sentirmi più vicino a lui. Inizialmente doveva essere solo un hobby, per conoscere nuovi amici e esplorare il campus.
Le cose sono evolute rapidamente. Le prime storie che ho scritto hanno riscosso più attenzione del previsto, e ho cominciato a ricevere suggerimenti e notizie. Una di queste mi ha condotto a un sito web chiamato PubPeer, dove gli scienziati esaminano la ricerca pubblicata. Ho trovato commenti, risalenti a sette anni prima, che sospettavano anomalie nelle immagini di articoli co-autore del presidente Tessier-Lavigne. Il mese successivo, ho avviato le indagini e, al ritorno per il secondo anno, il presidente era già dimesso.
Un sistema di eccellenza oramai compromesso
Sono stato messo in guardia riguardo alla storia?
Sì, più volte, prima ancora di pubblicare il mio primo articolo. Molti mi hanno avvertito che Tessier-Lavigne era una persona di grande integrità e che avrei dovuto stare attento. Non mi sbagliavano. Nel corso dei dieci mesi successivi, mentre la storia si amplificava, le resistenze aumentavano. Pochi giorni dopo la mia prima pubblicazione, il consiglio di amministrazione annunciò un’indagine interna. Ho scoperto che uno dei membri del consiglio aveva un investimento di 18 milioni di dollari in una società biotech co-fondata da Tessier-Lavigne. La dichiarazione sull’indagine elogiava la sua “integrità e onore”, in una fase in cui si cercava di esaminare l’integrità scientifica. Così, l’indagine stessa divenne oggetto di reportage.
Il libro affronta tematiche più ampie, noto come il “dentro Stanford”. Di cosa si tratta?
Presto mi sono reso conto dell’esistenza di una realtà parallela all’interno dell’università, dove gli studenti identificati come i prossimi fondatori di startup miliardarie vengono selezionati e hanno accesso a risorse esclusive. Feste su yacht, fondi riservati, tutti in contatto con gli stessi miliardari per consigli. Con la crescente fama di Stanford come culla di startup illustri, alcuni all’interno dell’università sostengono che sia sempre più difficile individuare il vero talento. Molti arrivano convinti di diventare i prossimi miliardari, creando un sistema che separa i “wannabe” da coloro che realmente hanno del potenziale. Si crea un contesto dove il credito va a chi ha le giuste conoscenze, piuttosto che ai meritevoli.
La ricerca di talenti e le sue implicazioni
Il titolo del libro, “How to Rule the World”, è più di una semplice metafora.
Esatto. È il nome di una sorta di classe segreta a Stanford, tenuta da un CEO della Silicon Valley. Non è realmente un corso tradizionale, ma più un club esclusivo per l’élite tecnologica. Non ci sono crediti accademici, ma ci sono conferenze e discussioni settimanali. Alla mia arrivata, sapevo che esisteva e ciò rappresentava uno status symbol, come qualcuno mi ha descritto. Questo individuo aveva creato un’aura di mistero intorno a sé, riuscendo a attrarre i migliori talenti promettenti a lui perché prometteva loro di governare il mondo.
Ci sono venture capitalist che assumono studenti più grandi di Stanford per scrutare i neofiti non appena arrivano. Questa dinamica è intenzionalmente mantenuta oscura. Ho sentito dire che unirsi a grandi club di imprenditoria viene visto come un segnale negativo, mentre la vera elites si radunano in gruppi esclusivi. Nonostante ci sia un reale talento, la principale qualifica è chi conosci.
Ho osservato tutto ciò mentre la crisi di FTX si avvicinava e ChatGPT veniva lanciato. È stato un periodo surreale. Mentre alcuni cercavano fortuna con le criptovalute, altri si sono rapidamente adattati alle nuove tendenze, cercando di trarne vantaggio.
Durante il rush dell’IA, le posizioni di ingresso stanno lentamente scomparendo, creando un contesto dove diventare imprenditore è l’unica via percorribile, destinata a essere la norma.
Se dovessi dare un consiglio a un diciassettenne che si appresta a entrare a Stanford o in un’università d’élite, sarebbe quello di riflettere attentamente se le proprie scelte siano motivate da ciò in cui credono, piuttosto che da ciò che è semplice o atteso.
Dopo aver pensato di essere un fondatore, sei ancora intenzionato a realizzare qualcosa?
Non ci ho pensato molto ultimamente. Sono talmente impegnato a terminare il libro e a prepararmi alla laurea, che è incredibilmente vicina. Ma credo che nel libro emerga il mio amore per il giornalismo, che considero come una sorta di vocazione piuttosto che un semplice lavoro. Qualunque cosa decida di fare, questa passione continuerà ad essere presente.
Per ulteriori dettagli sulla storia di Theo Baker e il suo impatto a Stanford, puoi visitare il sito ufficiale di Stanford University.
Sources:
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