Toyota Woven Capital nomina nuovo CIO e COO per innovare la mobilità futura.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Michiko Kato e la sua nuova sfida in Toyota
A volte, Michiko Kato ripensa alle grandi sfide che ha affrontato nella sua vita. La sua carriera è stata segnata da scelte coraggiose, come quando ha lasciato Tokyo per frequentare la Harvard Business School in Massachusetts. In un altro momento cruciale, ha deciso di abbandonare il suo lavoro nel stabilizzato settore della finanza per immergersi nel volatile mondo delle startup. Questa scelta ha cambiato radicalmente il corso della sua carriera.
Un’importante nomina
Mercoledì, Kato assumerà ufficialmente il suo ruolo più impegnativo: Chief Investment Officer di Toyota Woven Capital e CEO di Toyota Invention Partners. Quest’ultima nomina la rende la prima donna a ricoprire la carica di CEO di una sussidiaria interamente controllata da Toyota.
Woven Capital rappresenta la divisione di venture capital di crescita di Toyota, puntando a sostenere fondatori nel campo della mobilità, con un focus su settori come lo spazio, la cybersicurezza e la guida autonoma. A settembre dello scorso anno, il fondo ha annunciato un secondo fondo da 800 milioni di dollari, il cui obiettivo è finanziare almeno 20 nuove co-investimenti di serie B. Tra le aziende nel suo portafoglio figurano la società di satelliti Xona e Machina Labs, specializzata in infrastrutture per la produzione di difesa.
Obiettivi e strategie di investimento
Kato ha espresso il desiderio di trovare il “futuro leader della mobilità” e di selezionare aziende che possano diventare “partner di collaborazione con Toyota.” Ha affermato: “Possiamo co-investire, effettuare piccole operazioni o partecipare a investimenti più aggressivi; cerchiamo di essere flessibili.” Il suo approccio sarà pratico: “Voglio essere presente, voglio essere utile alle startup e voglio concentrarmi sulla creazione di partnership.”
Kato non è sola in questa nuova avventura. Mia Panzer sta seguendo un percorso simile, passando da un ruolo strategico presso una delle sussidiarie tecnologiche di Toyota a Chief Operating Officer di Woven Capital. La presenza di due donne in ruoli di alta dirigenza in questa azienda di venture capital segna un passo avanti significativo per il mondo degli investimenti, tradizionalmente dominato dagli uomini.
Un contesto in evoluzione per le donne nel settore degli investimenti
Storicamente, le donne hanno mostrato un lieve progresso nell’avanzare in CVC rispetto alle aziende di venture tradizionali. Un rapporto del CBI del 2014 rivelava che meno del 20% dei principali CVC aveva donne nei propri team di investimento, comparato a solo il 7% dei partner nelle prime 100 società di venture. Oggi, quel numero è aumentato, attestandosi intorno al 15,4%, suggerendo un incremento delle donne in ruoli di investimento anche nei CVC.
Kato è entrata in Woven nel 2020, essendo una delle prime assunzioni per la divisione appena creata, separatasi da una sussidiaria di Toyota. Ha accumulato 15 anni di esperienza nel settore degli investimenti, tra cui un’importante esperienza nel team di merging & acquisitions di Unison Capital e come CFO della startup giapponese ABEJA. Da quando ha aderito a Woven, ha guidato sei investimenti, di cui uno non divulgato, in startup come la compagnia di razzi riutilizzabili Stoke e la società di veicoli autonomi Nuro, sua prima operazione. Ha in particolare interesse nei settori dell’aeromobilità, dell’AI fisica e dell’hardware, dichiarando: “Credo che possiamo trasformare radicalmente il modo in cui si svolge la produzione.”
Il ruolo strategico di Mia Panzer e la sua esperienza nel settore
Al fianco di Kato ci sarà Panzer, che focalizzerà le sue competenze in finanza, operazioni, risorse umane e strategia legale. Panzer ha sottolineato le difficoltà che ogni CVC affronta, come la possibile stagnazione economica e la disconnessione dal proprio azionista. “Il mio compito è aiutare a sviluppare i progetti,” ha commentato.
Le sue esperienze si intrecciano con quelle di Ro Gupta, Managing Director di Woven Capital, con cui ha collaborato fin dai tempi della startup Camera nel 2019. Panzer si unì a Camera mentre era incinta del suo primo figlio per gestire la parte finanziaria. Prima di quel periodo, ha lavorato in Goldman Sachs e in Independent Pet Partners, dove non stava cercando di cambiare lavoro ma ha scelto di provare una nuova avventura con Gupta.
“Mi piace far parte del mondo delle startup,” ha dichiarato Panzer, trasmettendo il suo entusiasmo.
Infine, Kato e Panzer riportano direttamente a Gupta, il quale ha visto in loro il potenziale per guidare Woven Capital verso una nuova era, caratterizzata da maggiore inclusione e innovazione.
In un mondo che sembra sempre più aperto verso l’uguaglianza di genere nella finanza, la carriera di Michiko Kato e la nomina di Mia Panzer rappresentano una vera e propria svolta e aprono la strada a future generazioni di donne nel settore.
Fonti:
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