Trasmissione sessuale dell’Epatite C: le possibilità di cura spiegati in modo chiaro
Pubblicato il da Redazione - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti convivono attualmente con l’epatite C. Si tratta di un’infezione del fegato causata dal virus dell’epatite C (HCV). Il sistema immunitario umano ha difficoltà a eliminare l’infezione, che solitamente diventa cronica. Negli anni, l’infezione cronica da HCV danneggia il fegato, potenzialmente portando a insufficienza epatica.
Nel 2016, il CDC ha stimato circa 41.200 nuovi casi di epatite C. Poiché all’inizio non ci sono sintomi evidenti, questo dato è solo una stima. Circa il 75-85% delle persone newly infected diventa cronica. L’infezione è comunemente riscontrata tra persone di età compresa tra 40 e 60 anni, a causa dei tassi elevati di infezione negli anni ’70 e ’80. Ogni anno, 8.000-10.000 decessi negli USA sono attribuiti all’epatite C, che è la principale causa di trapianto di fegato e un fattore di rischio per il cancro al fegato.
Cause e trasmissione dell’epatite C
L’epatite C è causata dall’infezione da virus che rientra nella famiglia Flaviviridae, non correlato ad altri virus dell’epatite. Esistono almeno sei genotipi di HCV che differiscono geneticamente, con il genotipo 1 che è il più comune negli USA. I genotipi influenzano la risposta ai trattamenti: per questo, vengono utilizzati per guidare la terapia.
Il virus è prevalentemente trasmesso attraverso il contatto con sangue infetto. La causa principale è la condivisione di aghi tra gli utilizzatori di droghe, seguita da accidentali punture in contesti sanitari. L’epatite C può anche essere trasmessa durante la gravidanza, con un rischio di trasmissione dal 4% al 7%. Tuttavia, non si trasmette attraverso il latte materno o il contatto casuale.
Chi è a rischio di epatite C?
Secondo le linee guida del U.S. Preventive Services Task Force, tutti gli adulti nati tra il 1945 e il 1965 dovrebbero essere testati per l’epatite C, indipendentemente dalla presenza di fattori di rischio. Anche le seguenti categorie dovrebbero sottoporsi a screening:
- Persone che attualmente usano o hanno usato droghe per via iniettiva.
- Persone con elevati livelli persistenti di alanina aminotransferasi (ALT).
- Persone con infezione da HIV.
- Bambini nati da madri infette da HCV o HIV.
Sintomi dell’epatite C
Tra il 70 e l’80% delle persone infette non presenta sintomi iniziali; il restante 20-30% può avvertire segni come urine scure, ittero e feci chiare. Con il passare degli anni, l’infezione cronica può progredire verso la cirrosi, che può manifestarsi con sintomi come affaticamento, perdita di appetito e ittero. In casi avanzati, la cirrosi può causare complicazioni gravi, tra cui emorragie.
Alcune persone possono sviluppare anticorpi anormali noti come crioglobuline, che possono causare infiammazione e danneggiare vari organi. In questi casi, i pazienti possono avvertire dolori articolari e un’eruzione cutanea viola sulle gambe.
Diagnosi dell’epatite C
La diagnosi di epatite C avviene principalmente attraverso esami del sangue per le anti-HCV (anticorpi contro il virus). Tuttavia, possono essere richiesti ulteriori test per determinare la carica virale e il genotipo del virus. La biopsia epatica potrebbe essere necessaria per valutare il grado di fibrosi e danno al fegato.
È importante includere test per le infezioni da HIV e altre epatiti durante la valutazione. La consulenza per la prevenzione della diffusione è fondamentale per le persone con HCV.
Trattamenti disponibili per l’epatite C
Il trattamento dell’epatite C si concentra principalmente sull’uso di agenti antivirali diretti (DAA), che possono curare oltre il 90% dei pazienti. Queste terapie hanno notevolmente ridotto il tempo di trattamento a circa 12 settimane. Le linee guida attuali raccomandano la terapia per tutti i pazienti cronici, tranne in caso di aspettativa di vita molto bassa non legata alla malattia epatica.
Il successo del trattamento si misura tramite il raggiungimento di una risposta virale sostenuta (SVR), che si considera una cura se il virus non è rilevabile dopo la terapia. Le mutazioni del virus e la co-infezione con altri virus possono influenzare la scelta del trattamento.
Monitoraggio post-trattamento e prognosi
Dopo il trattamento, i pazienti devono essere monitorati per verificare la presenza di una Cura. Le complicazioni della cirrosi, come il cancro al fegato, richiedono un’attenzione continua. Anche le infezioni da HCV e HBV possono influenzare la gestione post-trattamento.
Per il 75-85% delle persone con epatite C non trattata, l’infezione diventa cronica e il 5-20% sviluppa cirrosi. I fattori di rischio come il consumo di alcol peggiorano questa prognosi.
Fonti: CDC, AASLD, IDSA.
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