Trattamenti efficaci, fattori di rischio chiave e pericoli nascosti da conoscere subito

Pubblicato il 3 Gennaio 2026 da Serena Siino - Lifestyle

Segnali di allarme dell’apnea notturna negli adulti e nei bambini

L’apnea notturna è un disturbo del sonno caratterizzato da pause intermittenti nella respirazione durante il sonno, spesso accompagnate da russamento e sensazioni di soffocamento. È importante riconoscere i segnali di allarme per intervenire tempestivamente.

Nei adulti, i principali segnali da osservare sono:

• Russamento intenso che disturba chi condivide la stanza;
• Risvegli improvvisi con senso di soffocamento o ansimare;
• Pause evidenti nella respirazione durante il sonno;
• Sonnolenza diurna eccessiva, con tendenza ad addormentarsi in momenti inappropriati, come durante la guida o il lavoro.

Nei bambini possono comparire segnali lievemente differenti, quali:

• Russamento;
• Respirazione con la bocca aperta durante il sonno;
• Sonnolenza diurna;
• Enuresi notturna;
• Problemi comportamentali, come irritabilità o difficoltà di concentrazione.

Il russamento può infine compromettere il riposo del partner, creando tensioni familiari.

Cos’è l’apnea notturna, cause e fattori di rischio

L’apnea notturna è un disturbo del sonno potenzialmente grave che può comportare rischi per la salute sistemica. È dovuta all’ostruzione parziale o completa delle vie aeree superiori durante il sonno, che provoca continui risvegli e un sonno non ristoratore.

Tra i fattori di rischio principali figurano:

• Sovrappeso e obesità: la maggior parte dei pazienti con apnea ostruttiva ha un peso eccessivo;
• Condizioni mediche: diabete, ipotiroidismo e sindrome dell’ovaio policistico aumentano le probabilità;
• Anatomia delle vie aeree: tonsille o adenoidi ingrandite, tumori della gola, congestione nasale o deviazioni del setto nasale;
• Ipertensione arteriosa: frequente in persone con apnea;
• Fumo: aumenta il rischio di apnea;
• Sesso: più comune negli uomini e nelle donne dopo la menopausa;
• Storia familiare: familiarità per il disturbo;
• Riduzione del tono muscolare: dovuta all’età o a scarsa attività fisica, con conseguente restringimento delle vie respiratorie.

Principali sintomi dell’apnea ostruttiva

L’apnea ostruttiva si manifesta con diversi sintomi, che possono influenzare la qualità della vita e la salute generale:

• Russamento forte e fastidioso per gli altri;
• Affaticamento e sonnolenza diurna marcata;
• Risvegli bruschi con soffocamento o ansimare;
• Insonnia e difficoltà ad addormentarsi;
• Bocca secca o mal di gola al risveglio;
• Sonno agitato;
• Mal di testa mattutino;
• Difficoltà di concentrazione, problemi di memoria, irritabilità o depressione;
• Ipertensione arteriosa e sudorazione notturna;
• Riduzione del desiderio sessuale e alterazioni dell’umore.

È frequente che anche il partner sperimenti un cattivo riposo a causa del russamento e dei movimenti frequenti durante la notte.

Trattamenti non invasivi per l’apnea notturna

Il trattamento dell’apnea notturna varia a seconda della gravità e della causa, e può comprendere diverse modalità:

• CPAP (Pressione Positiva Continua alle Vie Aeree): è la terapia standard per l’apnea ostruttiva moderata-grave. Un apparecchio soffia aria attraverso una maschera per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno.
• BiPAP: necessario per chi non tollera la CPAP. Offre pressioni d’aria differenziate durante l’inspirazione e l’espirazione.
• APAP (Pressione Positiva Automatica): regola automaticamente la pressione in base alle necessità durante la notte, adattandosi alla posizione e alla congestione nasale.
• ASV (Ventilazione Servo-Adattativa): indicata per l’apnea centrale, adegua la pressione respiratoria in tempo reale.
• EPAP: dispositivo non motorizzato con piccole valvole inserite nelle narici che mantengono la pressione per tenere aperte le vie aeree.

Opzioni chirurgiche e dispositivi dentali

Se i trattamenti non invasivi risultano insufficienti, si valutano soluzioni chirurgiche o l’uso di dispositivi orali.

Dispositivi dentali: apparecchi personalizzati come gli splint mandibolari che spostano in avanti la mandibola per mantenere aperta la via aerea sono spesso usati in casi di apnea moderata o in presenza di intolleranza ai macchinari PAP. Anche i dispositivi che tengono la lingua in avanti possono aiutare, benché siano meno efficaci.

Chirurgia: si interviene a seconda della causa anatomica, mediante:

• Rimozione o riduzione di tessuti (adenoidi, tonsille, uvula, palato molle);
• Modifiche strutturali (avanzamento mandibolare, interventi sul setto nasale o sulle vie aeree superiori);
• Tracheotomia, riservata ai casi estremi per assicurare un passaggio diretto dell’aria;
• Stimolazione nervosa per migliorare il tono muscolare delle vie aeree;
• Interventi nasali come rinoplastica, settoplastica o riduzione dei turbinati per migliorare la respirazione.

Modifiche dello stile di vita per migliorare l’apnea notturna

Oltre ai trattamenti medici, alcuni cambiamenti nella routine quotidiana possono supportare la riduzione dei sintomi:

• Perdita di peso tramite dieta ed esercizio fisico;
• Esercizi per rafforzare i muscoli di gola e lingua (esercizi orofaringei);
• Modificare la posizione durante il sonno per ridurre il collasso delle vie aeree;
• Evitare alcol e sedativi prima di dormire, poiché rilassano i muscoli della gola;
• Smettere di fumare per ridurre l’infiammazione delle vie respiratorie.

Perché è importante trattare l’apnea notturna

L’apnea notturna non trattata può avere conseguenze gravi:

• Aumento del rischio di incidenti per sonnolenza diurna;
• Compromissione delle funzioni cognitive e dell’umore;
• Aumento della pressione arteriosa e rischio cardiaco, inclusi infarti e ictus;
• Rischio maggiore di sviluppare diabete di tipo 2;
• Complicazioni post-operatorie più frequenti in chi soffre di apnea;
• Danno epatico progressivo correlato alla sindrome metabolica;
• Impatto negativo sulla qualità di vita e relazioni, anche a causa del russamento che disturba partner e famigliari.

Rivolgersi a specialisti in medicina del sonno è fondamentale per una diagnosi accurata e per individuare il trattamento più adatto a ogni persona.

Fonti:

• National Institutes of Health (NIH) – Sleep Apnea
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – Sleep Apnea
• Mayo Clinic – Sleep Apnea Overview

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