Vivere con la cachessia: stadi, sintomi e aspettativa di vita spiegati
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
La cachessia è un disturbo di “consunzione” che provoca una significativa perdita di peso e di massa muscolare, che può includere anche la perdita di grasso. Questo stato di salute colpisce spesso le persone nelle fasi avanzate di varie malattie gravi.
La perdita di peso nella cachexia avviene in modo involontario, senza che ci sia un desiderio consapevole di dimagrire. La prognosi e il tasso di sopravvivenza per le persone affette da cachexia possono variare in base alla causa sottostante, ma la cachexia progressiva è spesso un indicatore di una prognosi sfavorevole e di un tempo di sopravvivenza relativamente breve, specialmente in persone affette da HIV e cancro.
Le categorie della cachessia
La cachexia si suddivide in tre categorie principali:
- Pre-cachexia: caratterizzata da una perdita di meno del 5% del peso corporeo, accompagnata da disturbi dell’appetito e cambiamenti nel metabolismo.
- Cachexia: si verifica quando c’è una riduzione del peso corporeo superiore al 5%, accompagnata da maggiore debolezza muscolare, infiammazione e affaticamento.
- Cachexia refrattaria: riguarda coloro che soffrono di cancro e presenta sintomi come la perdita di peso e la riduzione della massa muscolare, oltre a una scarsa risposta ai trattamenti oncologici.
Cause della cachessia
Le cause della cachexia sono complesse e possono variare in base alla fisiologia individuale e alle malattie sottostanti. Tuttavia, alcuni fattori rimangono costanti in tutti i casi:
- Aumento del tasso metabolico e dispendio energetico: il corpo brucia più calorie del normale.
- Ridotto apporto nutrizionale: la disponibilità di nutrienti è limitata.
- Aumento della disgregazione muscolare: i muscoli vengono degradati più rapidamente del solito.
- Impedimento nella crescita muscolare: i meccanismi che favoriscono la crescita muscolare possono essere compromessi.
Sintomi della cachessia
Il sintomo principale della cachexia è la perdita di masa muscolare e di grasso, che rende la persona appare malnutrita. Altri sintomi includono:
- Debolezza che limita le attività quotidiane
- Diminuzione della forza muscolare e atrofia
- Perdita dell’appetito
- Bassissimi livelli dell’albumina nel sangue
- Anemia
- Aumento dell’infiammazione nel corpo
- Basso indice di massa priva di grasso
- Edema (gonfiore) a causa di livelli proteici bassi nel sangue
Fattori di rischio associati alla cachessia
La cachexia si verifica di solito nelle fasi finali di gravi condizioni di salute. È consigliabile discutere con il proprio medico delle strategie per prevenire lo sviluppo della cachexia e della sua gestione in caso si sviluppi, associata a malattie come:
- Cancro
- Malattie croniche polmonari
- Malattie renali
- Infezioni gravi, tra le altre
Trattamento della cachessia
Non esiste un piano di trattamento unico per la cachexia, vista la varietà di fattori che contribuiscono alla sua insorgenza. Una combinazione di terapie è spesso necessaria, poiché l’adeguamento della dieta da solo non è sufficiente. Ecco alcune modalità di approccio al trattamento:
- Focus sugli aspetti sociali del mangiare: sottolineare l’importanza sociale del pasto può aiutare a migliorare la relazione emotiva e psicologica con il cibo.
- Utilizzo di stimolanti dell’appetito: il medico potrebbe prescrivere farmaci per aumentare l’appetito. È importante notare che mangiare di più potrebbe non fermare la perdita muscolare.
- Pasti piccoli e frequenti: se il corpo lo consente, consumare pasti ad alta densità calorica in piccole porzioni durante la giornata. Consumare anche bevande nutrizionali può aiutare a incrementare l’apporto calorico.
- Incoraggiare l’esercizio leggero: se tollerato, l’esercizio fisico può contribuire a costruire massa muscolare, sebbene non esista evidenza chiara riguardo la sua efficacia contro la cachexia.
Fonti:
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