Yellowash: l’anziano Yakama che difende il fiume e il salmone
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Davis “Yellowash” Washines: Un Erede della Tradizione Yakama
Davis “Yellowash” Washines, un anziano della tribù Yakama, è stato un servitore pubblico, leader cerimoniale e ex capo della polizia, dedicando gran parte della sua vita alla difesa dei diritti dei trattati Yakama, alla salvaguardia delle risorse idriche e del fiume Columbia, noto tra il popolo Yakama come Nch’i-Wána. Attraverso la sua esperienza nel campo delle forze dell’ordine, Washines ha descritto l’inquinamento tossico verificatosi a Bradford Island, vicino alla Bonneville Dam, come una scena del crimine, sottolineando che l’acqua, il salmone e le persone che da essi dipendono sono le vere vittime.
Washines ha intrecciato legge, cultura, educazione e servizio pubblico durante la sua carriera. Ha ricoperto ruoli significativi, tra cui capo della polizia della tribù Yakama e della Commissione Inter-Tribale di pesca del fiume Columbia, presidente del Consiglio generale della nazione Yakama, consulente e insegnante di lingua. La designazione di Bradford Island come sito Superfund nel 2022 ha rappresentato anni di impegno, ma il suo obiettivo era più profondo: ottenere pesci puliti e sani, acqua sicura e rispettare le responsabilità verso le generazioni future e chi non ha voce.
Una Vita Dedicata al Servizio Pubblico
A Bradford Island, vicino alla Bonneville Dam, il fiume trasportava più dell’acqua. Sotto la superficie del Columbia giacevano sedimenti tossici, scaricati vicino a luoghi dove il popolo Yakama aveva pescato fin dai tempi antichi. Per le autorità, si trattava di un sito di bonifica, mentre per la nazione Yakama, era un luogo di pesca tradizionale, tutelato da trattato. Per Davis Washines, noto a molti come Yellowash, era anche una scena del crimine.
Le vittime, secondo Washines, erano per prime l’acqua, seguite dal salmone e da altre forme di vita che dipendevano da essa, e infine le persone stesse. Questo non era solo un modo di parlare per enfatizzare; era l’espressione di una vita trascorsa navigando tra forze dell’ordine, cerimonie e servizio pubblico. Poneva grande importanza all’evidenza, al danno, alla responsabilità e agli obblighi che derivano dalla legge, dalla cultura e dalla memoria Yakama.
Washines è scomparso il 1° maggio, nella sua casa a White Swan, Washington, all’età di 74 anni. Durante la sua vita ha ricoperto numerosi titoli: capo della polizia Yakama, capo della polizia della Commissione Inter-Tribale di Pesca del Fiume Columbia, membro del Consiglio tribale Yakama e presidente del Consiglio generale della nazione Yakama. Questi ruoli segnano una lunga carriera pubblica ma non possono descrivere pienamente l’importanza della sua vita.
La sua carriera nel servizio pubblico è iniziata nel 1973 con il Dipartimento di Polizia della Tribù Yakama, raggiungendo la carica di capo nel 1986. In seguito ha assunto il ruolo di capo della polizia per la Commissione Inter-Tribale di Pesca del Fiume Columbia, servendo tribù i cui diritti trattatuali sono inseparabili dal salmone e dal fiume. I colleghi lo ricordano per la sua capacità di comando, non bisogno di forzare la propria presenza; la sua autorità era fermamente radicata. Parlava con calma, spesso sorridendo, e le persone lo ascoltavano.
L’Importanza della Memoria e dei Diritti
La stabilità nella sua leadership era cruciale, poiché gran parte del suo lavoro toccava temi che altri consideravano già risolti. Le dighe erano state costruite, il fiume era stato alterato e rifiuti tossici erano stati abbandonati. Eppure, il salmone doveva ancora passare attraverso acque inquinate. Washines affermava che queste non erano solo questioni storiche o politiche, ma danni permanenti. Il Columbia, Nch’i-Wána, è parte integrante della storia e dell’identità Yakama. Il salmone, tra i “Primi Cibi”, è servito per primo durante feste e cerimonie, in onore del loro sacrificio. Pesci sani richiedono acqua pulita. Secondo lui, i diritti trattatuali comprendevano anche il diritto di pescare senza il rischio di avvelenamento.
Washines era un discendente della tribù Klickitat, una delle 14 firme originali del trattato del 1855, e portava con serietà questo retaggio. Era spesso chiamato a condurre cerimonie tradizionali in tutta la regione, attingendo alla sua conoscenza della lingua, della cultura e della storia orale. Ricevette anche il nome Oglala Lakota Yello-Wash-Tay da un anziano Lakota nel 1995. Lavora nelle scuole come consulente e insegnante di lingua, aiutando i giovani a rimanere connessi con la cultura, la pesca, la caccia e le tradizioni. Negli anni ’90, mentre la violenza delle bande colpiva le terre tribali, Washines cercò oltre le forze dell’ordine per capire la perdita di riti e identità che aveva lasciato molti giovani senza punti di riferimento.
Il suo impegno si estendeva anche oltre. Ha servito in consigli di musei e università, presieduto la Willamette Falls Trust e ha contribuito a ripristinare l’ortografia originale di “Yakama” per la nazione Yakama, come registrato nel trattato. Era un grande tifoso delle squadre di Seattle, ma sosteneva anche gli atleti studenteschi della sua comunità, con la sua voce che risuonava durante le partite scolastiche.
La designazione di Bradford Island come sito Superfund nel 2022 rappresentava un riconoscimento della sua perseveranza. Tuttavia, non lo considerava ancora sufficiente; il suo obiettivo era la bonifica per avere pesci sani e sicuri da mangiare, cosa necessaria per i bambini e i nipoti e per quelli che non potevano difendersi da soli.
“Non possediamo questo,” disse una volta. “Appartiene ai nostri figli. Appartiene ai nostri nipoti. Noi ci prendiamo cura di esso per loro.”
Durante gran parte della sua vita, Washines ha parlato con questo spirito: in modo diretto, fermo, e con un senso di responsabilità che andava oltre qualsiasi carica ricoperta.
Fonti:
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