Funzione del pancreas: regola zuccheri e supporta digestione nel corpo umano
Il pancreas è un organo fondamentale nel processo digestivo e nella regolazione del metabolismo del glucosio. Un pancreas sano produce enzimi e ormoni essenziali per la corretta digestione e il controllo dei livelli di zucchero nel sangue.
Funzioni del pancreas: enzimi e ormoni
Il pancreas svolge principalmente due funzioni: una esocrina e una endocrina. La componente esocrina è responsabile della produzione di enzimi digestivi, che vengono riversati nel piccolo intestino tramite un sistema di dotti. Questi enzimi includono:
- Tripsina e chimotripsina: essenziali per la digestione delle proteine;
- Amilasi: incaricata della scomposizione dei carboidrati;
- Lipasi: fondamentale per la digestione dei grassi.
Gli enzimi prodotti dal pancreas esocrino aiutano l’organismo a trasformare il cibo in nutrienti assorbibili, facilitando l’assorbimento e l’utilizzo energetico.
La funzione endocrina, invece, è legata alla regolazione dei livelli di glucosio nel sangue, grazie alle isole di Langerhans, piccoli gruppi di cellule che secernono ormoni direttamente nel circolo sanguigno. Tra gli ormoni più importanti si trovano:
- Insulina: prodotta dalle cellule beta, favorisce l’utilizzo dello zucchero per ottenere energia e mantiene stabili i livelli glicemici;
- Glucagone: prodotto dalle cellule alfa, svolge un ruolo opposto all’insulina stimolando il rilascio di zucchero immagazzinato nel fegato quando i livelli ematici sono bassi;
- Amilina: coinvolta nel controllo dell’appetito e della digestione.
L’organo è situato nell’addome, dietro lo stomaco, vicino a fegato, intestino tenue e milza, e ha dimensioni simili a una mano. Questa posizione profonda può rendere difficile individuare tumori o altre anomalie mediante esami clinici di routine.
Malattie che colpiscono il pancreas
Le patologie pancreatiche possono compromettere sia la funzione digestiva che quella glicemica. Tra le più comuni troviamo:
- Pancreatite: infiammazione acuta o cronica causata dall’accumulo o dall’attivazione impropria degli enzimi pancreatici, con conseguente dolore addominale e disturbi digestivi;
- Diabete mellito: condizione dovuta all’insufficiente produzione di insulina, che provoca un aumento pericoloso dello zucchero nel sangue;
- Cancro al pancreas: spesso origina dalle cellule esocrine, con sintomi come perdita di peso, diarrea persistente e dolori addominali.
In caso di rimozione totale del pancreas, è possibile sopravvivere ma con notevoli attenzioni mediche: la mancanza di insulina richiede iniezioni quotidiane per il controllo glicemico, mentre l’assenza degli enzimi digestivi necessita di integrazione tramite farmaci.
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