Parte del corpo che perde più calore in acqua fredda causando ipotermia
Quando il corpo è immerso in acqua fredda, la dispersione di calore è molto più rapida rispetto all’aria. Più precisamente, il corpo perde la maggior parte del calore attraverso alcune zone specifiche: la testa, il collo, i lati del torace e l’inguine. Questo avviene soprattutto perché in queste aree il flusso sanguigno è più elevato rispetto ad altre parti del corpo.
In particolare, il calore perso tramite la testa e il collo rappresenta circa il 40-45% del totale. Gli organi profondi come cervello, fegato e cuore, così come la contrazione dei muscoli scheletrici, sono le principali fonti interne di produzione di calore.
Come limitare la perdita di calore in acqua fredda
Per ridurre la dispersione di calore quando si è immersi in acqua fredda, è fondamentale assumere posizioni che minimizzino la superficie corporea esposta e diminuire la dispersione tramite il contatto con l’acqua.
Si consiglia di adottare la posizione di protezione dal calore (HELP, Heat Escape Lessening Position) in cui le ginocchia sono avvicinate al petto, le braccia sono raccolte ai lati del corpo e gli avambracci sono posti davanti al torace.
In caso di più persone in acqua, si raccomanda la posizione a gruppo (huddle position), in cui gli individui si avvolgono con le braccia alle spalle l’uno dell’altro con i petti a contatto, per ridurre l’area esposta e condividere il calore.
Queste posizioni risultano più efficaci indossando un giubbotto salvagente e, se possibile, è importante cercare di nuotare verso la riva più vicina per uscire dalla situazione di pericolo il prima possibile.
Fonte: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
I principali modi di dispersione del calore corporeo
Il corpo umano perde calore principalmente attraverso quattro meccanismi fisici:
Radiazione:
La radiazione è il trasferimento di energia tramite onde elettromagnetiche. Esso rappresenta la modalità principale di perdita di calore, anche in condizioni normali. Circa il 60% del calore corporeo viene disperso in questo modo, anche se è difficile limitarla efficacemente.
Conduzione:
La conduzione è il trasferimento diretto di calore tramite il contatto con superfici più fredde. L’aria è un cattivo conduttore, mentre l’acqua conduce il calore circa 25 volte più velocemente. Per questo motivo, il corpo si raffredda molto più rapidamente in acqua che in aria.
Convezione:
La convezione avviene quando l’aria o l’acqua fredda si muovono continuamente a contatto con il corpo, rimuovendo il calore. Un esempio è il “wind chill”, ossia la sensazione di freddo accentuato dovuta al vento. Quando si nuota in corrente, il flusso continuo di acqua fredda aumenta la perdita di calore.
Evaporazione:
Attraverso l’evaporazione l’acqua sulla superficie cutanea passa allo stato di vapore, comportando una perdita di calore. Anche la respirazione espelle aria calda e umida, contribuendo a ulteriori dispersioni termiche. Coprire la bocca e il naso aiuta a ridurre questo tipo di perdita.
Fonte: National Park Service (NPS)
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