Plankton: Scopri se sono piccoli animali o semplici piante marine
I plankton sono organismi microscopici fondamentali per l’equilibrio dell’ecosistema marino. Questi piccoli esseri viventi sono alla base della catena alimentare oceanica e rappresentano una risorsa primaria per molte specie di pesci e molluschi con conchiglia. Il termine “plankton” deriva dal greco “planktos”, che significa “derivante” o “vagabondo”, proprio per indicare la loro capacità di fluttuare passivamente seguendo le correnti marine.
Tipologie e caratteristiche principali dei plankton
Il plankton si divide principalmente in due grandi categorie: i fitoplancton e gli zooplancton. Il fitoplancton comprende organismi di tipo vegetale che producono la loro energia tramite la fotosintesi, mentre lo zooplancton è composto da piccoli organismi animali, spesso con capacità di nuoto molto limitate. Alcuni plankton sono stadi giovanili di specie che diventeranno adulti nuotatori forti, mentre altri rimangono planktonici per tutta la vita, come le meduse e il pesce luna, anch’essi considerati plankton per la loro mobilità ridotta.
Oltre a queste due classi principali, esistono anche altre categorie minori come il batterioplancton (batteri) e il microplancton (virus), che contribuiscono in modo significativo ai cicli biologici marini.
Il fitoplancton produce il proprio nutrimento utilizzando il pigmento clorofilla e sfruttando l’energia solare nel processo di fotosintesi. Per questo motivo, si trova principalmente negli strati superficiali dell’oceano, dove la luce è più intensa. Il fitoplancton assorbe nutrienti come fosfati, nitrati e calcio dall’acqua circostante per sostenere la propria crescita. Gli zooplancton si nutrono a loro volta del fitoplancton e sono una fonte di cibo essenziale per pesci e altre specie marine più grandi.
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