Vestibular-Ocular Reflex Test: Cos’è e come viene eseguito passo dopo passo
Il test del riflesso vestibolo-oculomotore (VOR) è uno strumento diagnostico fondamentale per individuare le cause della vertigine ricorrente, comunemente nota come capogiro. Questo riflesso è essenziale per stabilizzare le immagini sulla retina durante i movimenti del capo, anche in assenza di input visivo, come nel buio o con gli occhi chiusi. La valutazione del VOR rappresenta quindi un elemento chiave nel percorso diagnostico dei disturbi vestibolari.
Che cos’è il test VOR e perché è importante
Il riflesso vestibolo-oculomotore consente agli occhi di mantenere la fissazione su un punto stabile nonostante i movimenti della testa. Nel caso in cui questo riflesso risulti compromesso, il paziente può sperimentare sintomi quali vertigini e disorientamento. Il test VOR è quindi utilizzato per valutare l’integrità degli organi vestibolari e identificare eventuali disfunzioni, permettendo di distinguere tra vertigine di origine periferica o centrale.
Una diagnosi precoce e accurata del deficit VOR può indirizzare verso una terapia di riabilitazione vestibolare, fondamentale per il recupero funzionale e la riduzione dei sintomi nei pazienti affetti da disturbi vestibolari.
Le tre principali tecniche di valutazione del riflesso VOR
Il test VOR può essere eseguito mediante tre metodi principali, ciascuno con caratteristiche specifiche e indicazioni cliniche diverse.
1. Test impulso cefalico (Head Impulse Test – HIT):
Si tratta di un esame rapido e sicuro, eseguibile al letto del paziente. Durante il test, il paziente fissa un punto mentre l’esaminatore ruota bruscamente e improvvisamente la testa da una parte all’altra, partendo da una posizione leggermente oltre la linea mediana (15-20°). In condizioni normali, gli occhi restano fissi sull’obiettivo, mentre in presenza di un deficit VOR la fissazione si perde e il paziente è costretto a compiere un movimento oculare correttivo per riaffermare la vista.
Il test ha una specificità elevata nel diagnosticare lesioni periferiche, collegabili all’orecchio interno o al nervo vestibolare. Un risultato anomalo nel HIT rileva la perdita della capacità stabilizzante del riflesso, elemento chiave nella distinzione tra vertigine periferica e centrale.
I movimenti devono essere contenuti e imprevedibili per ottenere risultati attendibili, poiché una risposta anomala si manifesta con l’incapacità del paziente di mantenere lo sguardo sul bersaglio durante i rapidi movimenti del capo.
2. Test con sedia rotatoria:
Questa metodologia utilizza una sedia computerizzata che ruota per stimolare entrambi i canali semicircolari contemporaneamente, permettendo una valutazione globale della funzionalità vestibolare durante il movimento della testa. Diverse modalità cliniche di test sono utilizzate per analizzare il VOR con precisione:
- Test di accelerazione armonica sinusoidale
- Test di accelerazione angolare costante
- Test di impulso di accelerazione angolare
- Test di passo di velocità angolare
Questi strumenti sono particolarmente utili per il monitoraggio e la diagnosi dettagliata delle patologie vestibolari.
3. Valutazione del VOR nei pazienti pediatrici:
Nei bambini, il riflesso VOR viene rilevato principalmente tramite la risposta “doll’s eyes” (occhi della bambola), osservando la deviazione degli occhi in direzione opposta a quella della rotazione della testa. Un test comune consiste nel ruotare rapidamente la testa del neonato mentre è tenuto in posizione verticale, osservando la risposta oculare. La deviazione contraria alla direzione della rotazione è considerata normale, mentre una deviazione nella direzione opposta al movimento segnala una possibile compromissione neurologica.
Questo metodo rappresenta uno strumento neurologico semplice ma efficace per la valutazione funzionale nei pazienti molto giovani.
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