Cambiamenti climatici riducono il tasso di natalità delle balene franche meridionali, studio trentennale rivela.
Il dataset a lungo termine, unito ai dati ambientali, ha rivelato che metà delle variazioni negli intervalli di nascita può essere spiegata dalle condizioni ambientali delle aree di alimentazione delle balene. “Negli ultimi dieci anni, l’oceano si è riscaldato, il ghiaccio è in diminuzione e si sono verificati cambiamenti drammatici nella disponibilità del cibo e nei modelli climatici,” spiega Charlton. “La nostra analisi mostra che gli intervalli di nascita più lunghi coincidono con questi mutamenti ambientali, suggerendo che gli effetti dei cambiamenti climatici sull’Oceano del Sud sono legati al numero ridotto di nascite.”
Le balene studiate trascorrono l’estate nell’Oceano Antartico, dove si alimentano, e migrano verso nord ogni inverno verso le coste australiane per accoppiarsi e partorire. Il ghiaccio antartico fornisce un habitat cruciale per il krill, i piccoli crostacei di cui le balene grigie dipendono a latitudini elevate. Con la diminuzione del ghiaccio causata dal cambiamento climatico, anche l’habitat del krill si è ristretto.
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