Composizione e origine del melasso: scopri gli ingredienti principali e il processo di produzione
La melassa: un sottoprodotto prezioso dello zucchero
La melassa è un liquido scuro e viscoso che si ottiene principalmente dalla lavorazione della canna da zucchero e, in alcuni casi, della barbabietola da zucchero. Durante la produzione dello zucchero da tavola, il succo della canna o della barbabietola viene estratto, bollito e filtrato per separare i cristalli di zucchero raffinato dalla materia liquida residua, ovvero la melassa. Esistono diverse varianti di melassa in base al numero di bolliture e alla materia prima utilizzata, e ognuna presenta caratteristiche organolettiche e proprietà nutritive differenti.
I diversi tipi di melassa
Melassa fancy: si tratta della melassa di qualità più alta, ottenuta direttamente dal succo di canna da zucchero che non è stato ancora sottoposto all’estrazione dello zucchero. Ha un sapore dolce e più delicato rispetto alle altre versioni.
Melassa chiara (light molasses): è il residuo del primo processo di bollitura. Contiene circa il 65% di saccarosio ed è caratterizzata da un gusto dolce e leggero, spesso utilizzata come dolcificante e sciroppo per pancake.
Melassa scura (dark molasses): derivata dal secondo processo di bollitura, contiene circa il 60% di saccarosio ed è meno dolce rispetto alla melassa chiara. Il suo sapore intenso è ideale per conferire carattere a dolci come il pan di zenzero e piatti come i fagioli al forno.
Melassa blackstrap: è il prodotto finale dopo il terzo processo di bollitura. Presenta una consistenza molto densa e un sapore amaro dovuto alla quasi totale assenza di zuccheri. È ricca di minerali come ferro, calcio e rame. Questa melassa viene utilizzata principalmente come integratore nutrizionale o per alimentazione animale e produzione di alcolici.
Proprietà nutrizionali e benefici della melassa
La melassa, specie nella variante blackstrap, è un alimento denso di nutrienti che contiene un’ampia gamma di minerali essenziali come calcio, magnesio, manganese, potassio, rame, ferro, fosforo, cromo, cobalto e sodio. Offre una fonte energetica interessante grazie al contenuto di carboidrati e zuccheri naturali, pur presentando un basso apporto di grassi e fibre.
Questa sostanza apporta anche diverse vitamine del gruppo B, in particolare niacina (vitamina B3), vitamina B6, tiamina e riboflavina. Il consumo di melassa può contribuire a migliorare la circolazione sanguigna, alleviare l’indigestione e rafforzare la struttura ossea. Inoltre, è riconosciuta per il suo potenziale antiossidante, in particolare nella melassa blackstrap, che possiede un contenuto superiore di antiossidanti rispetto a zuccheri raffinati, sciroppi di mais e zucchero grezzo. Questi composti aiutano a proteggere l’organismo dai danni ossidativi associati a malattie cardiache, cancro e disturbi degenerativi.
Studi scientifici hanno inoltre indicato come la melassa possa essere utile nel trattamento di crampi mestruali, costipazione, reumatismi e acne. Esse sembrano favorire il mantenimento della salute muscolare uterina, il controllo del peso, l’accelerazione della guarigione delle ferite, l’aumento della produzione di globuli rossi e la prevenzione dell’ipokaliemia (carenza di potassio).
Esistono anche varianti di melassa meno comuni, come quella derivata dalla barbabietola da zucchero, che è troppo amara per l’utilizzo alimentare umano ma usata per coltivare lieviti. La melassa solforata contiene biossido di zolfo come conservante e presenta un sapore più amaro e meno dolce rispetto alla melassa non solforata.
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