Helion raggiunge temperature elevate nella corsa verso la scadenza del 2028 per la fusione.
Quando gli è stato chiesto se Helion avesse raggiunto il “breakeven” scientifico, ovvero il punto in cui una reazione di fusione genera più energia di quella necessaria per attivarla, Kirtley si è mostrato evasivo. “Ci concentriamo sull’aspetto elettrico, producendo elettricità, piuttosto che sui traguardi scientifici puri,” ha spiegato.
L’elio-3 è abbondante sulla Luna, ma non sulla Terra, quindi Helion deve produrre il proprio combustibile. Inizialmente, fonderà nuclei di deuterio per ottenere i primi lotti, e in condizioni normali, mentre la fonte principale di energia sarà la fusione deuterio-elio-3, alcune reazioni continueranno a essere deuterio-deuterio, producendo elio-3 che l’azienda purificherà e riutilizzerà.
Il lavoro per perfezionare il ciclo del combustibile è già iniziato. “È stata una sorpresa piacevole scoprire che molte di queste tecnologie sono più facili da implementare di quanto ci aspettassimo,” afferma Kirtley. Helion è riuscita a produrre elio-3 con “molta alta efficienza in termini di throughput e purezza,” ha aggiunto.
Attualmente, Helion è l’unica startup di fusione che utilizza l’elio-3 nel proprio combustibile, ma Kirtley è fiducioso che in futuro altre aziende potrebbero seguire questa strada. “Altre realtà, man mano che si presenteranno, riconosceranno di voler adottare questo approccio di recupero diretto di elettricità e vedranno i vantaggi in termini di efficienza, e vorranno utilizzare combustibile ad elio-3,” ha dichiarato.
Oltre agli esperimenti con Polaris, Helion sta anche costruendo Orion, un reattore a fusione da 50 megawatt necessario per rispettare il contratto con Microsoft. “Il nostro obiettivo finale non è costruire e consegnare Polaris,” conclude Kirtley. “Quello è solo un passo verso centrali elettriche di maggiori dimensioni.”
Fonti: TechCrunch, Helion Energy
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