La straordinaria longevità delle tartarughe delle Galápagos: un viaggio di centinaia di anni.
Nel frattempo, le isole cambiarono senza di lei. Gli insediamenti umani portarono capre, maiali e bovini che distrussero la vegetazione di cui le tartarughe avevano bisogno per sopravvivere. Ratti, cani e gatti si nutrivano di uova e giovani tartarughe. Anche quando la caccia si fermò, i piccoli non potevano sopravvivere, e così molte linee di tartarughe scomparvero completamente.
La perdita di queste specie si accumulò lentamente, spesso senza che nessuno se ne accorgesse. In specie che possono vivere più a lungo degli esseri umani, gli individui più anziani hanno una conoscenza fondamentale su dove andare e quando. Quando questi esemplari scompaiono, la stabilità dell’ecosistema svanisce. Al San Diego Zoo, Gramma fu trattata con il rispetto dovuto a una matriarca, testimone di un’epoca di raccolta e simbolo di una nuova era di protezione. La tartaruga, da risorsa, era diventata una responsabilità.
La morte di Gramma ci invita a riflettere. Non era la tartaruga più anziana o la più famosa, e non contribuì a salvare una specie come quella dell’isola di Santa Cruz. Anche se non divenne il simbolo della solitudine come Lonesome George, ha vissuto abbastanza a lungo perché gli esseri umani cambiassero idea. Oggi, migliaia di giovani tartarughe sono state rimandate in natura e gli animali invasivi sono stati rimossi da alcune isole. Gli scienziati ora sorvegliano nidi un tempo trascurati, mentre ripristinare l’equilibrio ecologico rimane una sfida.
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