Microplastic: una nuova minaccia per la riproduzione dei coralli nei nostri oceani.
L’impatto della plastica sulla riproduzione dei coralli
La crescente problematica della plastica nei sistemi ecologici delle barriere coralline è al centro di ricerche recenti, che mettono in luce gli effetti meno noti di tale inquinamento. Mentre studi precedenti avevano in gran parte esaminato l’interazione tra coralli adulti e particelle di plastica, poche indagini si sono concentrate sulla fase larvale dei coralli o sui composti chimici tossici rilasciati dalla plastica nell’acqua.
In una nuova ricerca, i biologi marini hanno esposto larve di corallo di due specie diverse a quattro diversi composti chimici derivanti dalla plastica, scoprendo che tali sostanze hanno un impatto negativo sul processo di insediamento delle larve di corallo. Questo studio si è concentrato sulla delicata fase della riproduzione dei coralli in cui le larve devono trovare un ambiente favorevole per stabilirsi e crescere.
La riproduzione dei coralli e la minaccia dei microplastica
Sotto la luce tenue di una nuova luna, milioni di piccole sfere emergono da un reef nella baia di Kāneʻohe, Oʻahu. Queste sfere contengono uova e spermatozoi di corallo, che rispondono a cicli lunari e segnali chimici nell’acqua, fondamentali per il loro sviluppo. Sfortunatamente, la posizione dell’arcipelago hawaiano vicino al Pacific Garbage Patch fa sì che queste sacche di vita interagiscano spesso con microplastiche, componenti dannosi che possono alterare i segnali chimici naturali critici.
La scienziata corallina Keiko Wilkins, ricercatrice presso l’Università delle Hawaii a Mānoa, ha evidenziato che gli impatti del leachate—il contaminante chimico rilasciato dalla plastica—sulla riproduzione dei coralli sono molteplici e complessi. Il suo studio, pubblicato nella rivista Frontiers in Marine Science, descrive le differenti modalità con cui il leachate influisce sulla fertilizzazione e sul successivo insediamento delle larve.
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