Il ruolo di Pete Brosius nella gestione delle foreste Penan in Sarawak portato in tribunale.

Negli anni ’90, le strade di taglio che attraversavano il Baram superiore di Sarawak diventarono il luogo di una violenta conflitto. Le famiglie Penan costruirono barricate di legno e si trovarono di fronte bulldozer, camion del legname e forze di sicurezza dello stato. Mentre le proteste attiravano l’attenzione internazionale, il governo del Ministro Capo Abdul Taib Mahmud limitò l’accesso dei media e dipinse i Penan come persone arretrate manipolate da attivisti stranieri. Le ONG internazionali li presentarono come abitanti della foresta impegnati in una lotta senza tempo per proteggere un paradiso intatto.

Pete Brosius, un antropologo che ha condotto ricerche con i Penan per quattro decenni, ha passato gran parte della sua carriera a complicare entrambe le versioni. Brosius è deceduto il 29 luglio all’età di 72 anni.

Aveva già trascorso anni a Sarawak prima che il conflitto legato al taglio attirasse l’attenzione internazionale. Le sue ricerche hanno dimostrato che le risposte dei Penan al taglio variavano notevolmente tra le comunità. Alcuni resistevano attraverso blocchi. Altri negoziavano o cercavano compensazioni e impieghi.

Per Brosius, queste differenze riflettevano storie e relazioni distinte. Le persone Penan stavano prendendo decisioni proprie in circostanze difficili, anziché seguire semplicemente le direttive degli attivisti stranieri.

Tale argomento lo ha posto in conflitto non solo con il governo di Sarawak e gli interessi del legname, ma anche a volte con gli ambientalisti.

In una serie di articoli, Brosius ha esaminato come le campagne internazionali abbiano modificato il modo in cui la cultura e la conoscenza ambientale dei Penan venivano descritti. Complesse dispute locali su terra e potere politico potevano diventare storie più semplici progettate per il pubblico in Europa e in Nord America.

Brosius sosteneva che ciò potesse comportare un costo. Se i popoli indigeni venivano presentati come viventi al di fuori dei mercati o della politica moderna, le loro rivendicazioni potevano diventare più facili da respingere.

Il suo lavoro a Sarawak ha avuto conseguenze ben oltre l’accademia. Per decenni, il riconoscimento legale della terra consuetudinaria a Sarawak favoriva le comunità che potevano indicare terre dissodate per l’agricoltura. Tale quadro rappresentava un ostacolo fondamentale per i Penan nomadi e semi-nomadi, il cui uso consuetudinario lasciava la foresta in piedi.

Fin dagli anni ’80, Brosius aveva raccolto dettagliate registrazioni di tale uso, compilando genealogie, mappe, note linguistiche, fotografie e storie di migrazione familiare. Al centro di ciò vi era la pratica del molong, che significava approssimativamente preservare o coltivare. Le famiglie Penan gestivano specifiche zone di sago selvaggio, alberi da frutto e legname per barche attraverso generazioni, raccogliendo tronchi maturi lasciando crescerne di giovani.

Quando Brosius testimoniò come perito in un caso del 2012 sui Diritti Consuetudinari Natii della comunità di Long Jaik, utilizzò quelle decadi di documentazione per confutare l’asserto che i Penan semplicemente vagassero attraverso la wilderness senza gestione. Il tribunale accettò che il molong rappresentava un sistema attivo e strutturato di custodia storica, stabilendo un precedente legale per le rivendicazioni di terra consuetudinaria dei Penan.

Tuttavia, a quel punto la maggior parte delle foreste primarie di dipterocarpi era degradata dal taglio del legno, dissodata per piantagioni di palma da olio e legname, o inondate dalle dighe. Anche con le conquiste legali, le rivendicazioni di terra consuetudinaria nell’entroterra rimanevano contestate.

Nell’estate prima della sua morte, Brosius è tornato a Sarawak, trascorrendo diverse settimane a mappare le aree ancestrali insieme alle famiglie Penan, proprio come aveva fatto quarant’anni prima.

Immagine di intestazione: Pete Brosius. Dal suo Facebook