Colpo di calore: cause, sintomi, cure, soccorso immediato e rischio di morte
Il colpo di calore: cos’è e perché è pericoloso
Il colpo di calore rappresenta una condizione medica grave che può portare a esiti fatali se non trattata tempestivamente.
Il colpo di calore è una forma di ipertermia, ovvero un aumento anomalo della temperatura corporea che si accompagna a sintomi fisici e alterazioni nel funzionamento del sistema nervoso centrale. Diversamente da altre forme meno gravi di malattie da calore come i crampi muscolari da calore o l’esaurimento da calore, il colpo di calore richiede un intervento medico urgente e immediato. Si definisce colpo di calore anche come “sunstroke” e si parla di ipertermia severa quando la temperatura corporea supera i 40 °C (104 °F).
È importante sottolineare che il colpo di calore non è una forma di ictus cerebrale, condizione generalmente causata da una diminuzione del flusso di ossigeno al cervello.
Le cause principali del colpo di calore
Il corpo umano produce calore durante il metabolismo e normalmente riesce a dissiparlo attraverso l’evaporazione del sudore e la radiazione di calore dalla pelle. In situazioni di forte caldo, umidità elevata o sforzi fisici intensi sotto il sole, il corpo non riesce a raffreddarsi adeguatamente e la temperatura può salire pericolosamente anche oltre i 41 °C (106 °F).
Un’altra causa rilevante è la disidratazione: senza un’adeguata idratazione, la sudorazione diminuisce, compromettendo il raffreddamento corporeo.
Chi è maggiormente esposto a rischi?
- Neonati e bambini piccoli
- Persone anziane, specialmente con patologie cardiache, polmonari o renali o che assumono farmaci che favoriscono la disidratazione
- Atleti e sportivi
- Operatori che lavorano all’aperto sotto il sole
- Bambini, animali domestici o neonati lasciati in automobili chiuse
Il colpo di calore si distingue in due tipologie: il colpo di calore da sforzo (exertional heat stroke) e quello non da sforzo (non-exertional heat stroke), che colpisce prevalentemente anziani, bambini e persone con patologie croniche durante ondate di caldo estremo.
Riconoscere i sintomi del colpo di calore
I sintomi iniziali del colpo di calore possono essere simili a quelli di altre condizioni, come l’infarto o l’esaurimento da calore. Spesso si manifestano sintomi di esaurimento da calore prima che la situazione peggiori.
Tra i segni di esaurimento da calore si possono riscontrare sudorazione abbondante, affaticamento, crampi muscolari e malessere generale.
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