Conservazione vincente: la popolazione di balene in Canada mostra segni di recupero significativo.
In questi fondali profondi, le balene cacciano in solitudine, cercando prede come calamari e cetrioli di mare. Tuttavia, il loro comportamento cambia quando emergono in superficie. “Queste meravigliose balene si avvicinavano all’imbarcazione. A differenza di molte altre balene, erano amichevoli,” ha raccontato Whitehead, il quale ha incontrato per la prima volta la popolazione della Scotian Shelf durante un viaggio di ricerca nel 1977. “Ho pensato, wow, è davvero impressionante.” La loro cordialità, però, li rendeva facili bersagli per i balenieri prima che il Canada mettesse al bando la caccia commerciale nel 1972. “Le balene venivano e venivano abbattute,” ha aggiunto Whitehead.
Gli Sforzi per la Conservazione
Introdotta nel 1996, una legislazione ha conferito al governo canadese il potere di designare Aree Marine Protette (AMP). Collaborando con esperti, il governo ha identificato “luoghi di grande valore per la conservazione e la scienza. Uno di questi luoghi è stato il Gully, scelto e istituito come AMP nel 2004, rendendo illegale la pesca commerciale e altre attività dannose nel cuore dell’habitat, a tutela delle balene e delle loro fonti di cibo.”
Utilizzando 35 anni di dati osservazionali, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella popolazione delle balene della Scotian Shelf e le attività umane dopo l’introduzione dell’AMP. Hanno scoperto che la pesca e il traffico navale sono diminuiti al centro dell’area protetta, mentre la popolazione di balene è aumentata stabilmente, raggiungendo circa 210 individui entro il 2023, con un incremento di quasi due terzi rispetto al passato.
“Questo studio dimostra veramente che la conoscenza di una specie, dei suoi bisogni e delle sue minacce può portare a successi nella conservazione,” ha commentato Ari Friedlaender, ecologo marino presso l’Università della California, Santa Cruz. Anche se l’AMP del Gully rappresenta un raro successo per la conservazione degli oceani, Whitehead sottolinea che un solo canyon protetto non basta. Sebbene la popolazione della Scotian Shelf viva nel Gully tutto l’anno, altri animali marini sono migratori, il che richiederà una rete di aree protette che coprano i loro habitat, creando una serie di rifugi sicuri. “Per molte altre specie, si tratta solo di una parte del loro habitat, e dobbiamo proteggerle in molti altri modi.”
Fonti Ufficiali
- Journal of Applied Ecology – Feyrer et al. (2025). “Reversing decline: The impact of spatial conservation on endangered northern bottlenose whales.”
- Sito ufficiale della Commissione per lo Stato della Fauna Selvatica in Pericolo in Canada.
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