Incendio distrugge gli alberi di Joshua, simbolo della vulnerabilità climatica negli USA.
Il Ruolo degli Alberi di Joshua nell’Ecosistema
Gli alberi di Joshua (Yucca brevifolia) sono fondamentali per la fauna selvatica del deserto di Mojave, fornendo cibo e riparo a numerose specie. Attualmente, gli alberi di Joshua non sono protetti a livello federale al di fuori del parco e sono segnalati come “di minima preoccupazione” nella Lista Rossa dell’IUCN. Nonostante ciò, sono sempre più minacciati dalla perdita di habitat e dagli effetti dei cambiamenti climatici.
Le piante adulte mostrano una certa tolleranza alla siccità, ma gli scienziati sono preoccupati per le giovani piante, che sono più vulnerabili a fenomi come la siccità, il calore e la predazione. Un ulteriore elemento di vulnerabilità è che gli alberi di Joshua possono impiegare fino a 70 anni per raggiungere la maturità sessuale e dipendono da un unico impollinatore, il verme della yucca (Tegeticula synthetica), anch’esso soggetto a stress causati dai cambiamenti climatici.
La recente conflittualità ha avuto luogo vicino al campeggio di Black Rock, un’area famosa per le sue fitte e floride foreste di alberi di Joshua. Come affermato da Mark Butler, ex supervisore del Parco Nazionale Joshua Tree, questo territorio si trova a un’altitudine superiore, garantendo condizioni climatiche più fresche. Era considerato uno dei rifugi climatici più resilienti per gli alberi all’interno del parco.
Dal 1895, le precipitazioni nel parco sono diminuite di quasi il 40%, mentre le temperature sono aumentate in media di circa 2°C. Secondo il National Park Service, questa combinazione di fattori ha comportato un grave stress per queste piante.
“Gli alberi di Joshua stanno subendo un doppio impatto”, ha spiegato Butler. “Sono colpiti cronicamente dagli effetti a lungo termine di un clima in cambiamento e in modo acuto da incendi che possono distruggere un numero significativo di alberi in breve tempo.”
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