Uber lancia i robotaxi prima di Waymo a Londra: rivoluzione dei trasporti urbani.

Uber ha superato Waymo nel lancio di un servizio commerciale di robotaxi a Londra, la prima città a farlo. I veicoli utilizzano la tecnologia di guida autonoma sviluppata da Wayve, una startup con sede nel Regno Unito, e inizialmente saranno dotati di autisti di sicurezza dietro al volante.

Questo lancio rappresenta un traguardo importante per Uber, che sta progettando un lancio nel Regno Unito con Wayve da diversi anni. Battendo Waymo sul tempo, permette ad Uber di stabilire lo standard per l’esperienza robotaxi per migliaia di londinesi. È anche un test precoce per capire se c’è interesse per il ridehailing senza conducente al di fuori degli Stati Uniti e della Cina, dove attualmente si concentrano la maggior parte dei robotaxi nel mondo. (C’è anche una presenza nel Medio Oriente).

I clienti di Uber di base a Londra che vogliono provare queste nuove auto controllate da robot possono indicare la loro preferenza nelle impostazioni dell’app. Quando prenotano un viaggio tramite UberX, Uber Comfort o Uber Electric, i passeggeri potrebbero essere abbinati a un veicolo autonomo sviluppato da Wayve, ma non c’è garanzia. Wayve utilizza Ford Mustang Mach-E per la sua flotta, seguiti dalla Nissan Leaf in futuro.

Gli autisti di sicurezza monitoreranno la guida dal sedile anteriore, anche se Uber afferma che non controlleranno la guida e gradualmente saranno sostituiti da veicoli completamente autonomi. Gli autisti di sicurezza sono autorizzati da Transport for London, l’autorità di trasporto della città.

Uber afferma che non ci sarà un geofence – il confine virtuale entro cui i robotaxi sono programmati per operare – perché il sistema AV2.0 di Wayve è progettato per andare “oltre i vincoli dei tradizionali sistemi AV”. Wayve descrive AV2.0 in questo modo:

L’approccio tradizionale AV1.0 si basa su stack progettati a mano, mappe HD e un approccio basato su regole – questo limita la scalabilità e la capacità di generalizzare rapidamente in nuovi ambienti o scenari complessi. AV2.0 di Wayve prende una strada diversa: un singolo conducente AI appreso ad interpretare il mondo, anticipare i rischi e adattarsi a nuovi ambienti.

I robotaxi saranno mantenuti e serviti da Uber in collaborazione con l’operatore di flotte britannico Otto Car. Wayve rimarrà responsabile del sistema di guida autonoma.

Wayve, fondata nel 2017 da due studenti di dottorato in machine learning dell’Università di Cambridge, afferma che il suo sistema di guida autonoma può imparare durante la guida, adattandosi a nuove strade, condizioni atmosferiche o scenari di guida come farebbe un conducente umano. I veicoli utilizzano telecamere e radar come parte del loro sistema di percezione, ma notoriamente non utilizzano lidar, il sensore laser su cui si basano Waymo e molti altri operatori di robotaxi. Questo mette Wayve in un campo simile a Tesla, che non utilizza lidar per i suoi robotaxi.

Tuttavia, Wayve sostiene che il suo sistema è agnostico all’hardware, grazie a una pila software in grado di funzionare su qualsiasi sensore e chip utilizzati da un costruttore di auto. Anche se teoricamente sensori aggiuntivi come il lidar possono essere integrati se un produttore di auto li preferisce, AV2.0 di Wayve è progettato per funzionare autonomamente senza mappe HD o sensori costosi, afferma l’azienda. Oltre ad Uber, Wayve sta collaborando anche con Stellantis sulla tecnologia di guida senza mani. E quest’anno, la startup ha raccolto 1,2 miliardi di dollari da Uber, Nvidia e Stellantis, oltre a Nissan e Mercedes-Benz, secondo TechCrunch.

Waymo ha dichiarato che lancerà i suoi robotaxi a Londra entro la fine dell’anno. Inoltre, Lyft sta lavorando con il cinese Baidu sul suo servizio di robotaxi in città, iniziando dal quartiere di Brent.

Uber sta facendo pressioni per una rete ibrida composta da autisti umani e robotaxi, che va contro la visione di Waymo di un sistema senza conducente, solo passeggeri. Waymo e Uber continuano a collaborare in diverse città, tra cui Austin e Atlanta, ma le aziende si trovano sempre più su fronti opposti del dibattito – alimentando voci di una rottura imminente. Nel frattempo, Uber ha fatto molto parlare di sé per aver stretto collegamenti con vari partner AV, tra cui Zoox, Avride, Nuro, Motional, Waabi e ovviamente, Wayve. L’azienda ha dichiarato di avere intenzione di spendere oltre 10 miliardi di dollari per sviluppare nel tempo la sua attività di robotaxi.