Kathy Jefferson Bancroft: custode di un lago rubato e la sua straordinaria storia.
Kathy Jefferson Bancroft e la Lotta per Owens Lake
Per decenni, Kathy Jefferson Bancroft ha messo in discussione l’idea che Owens Lake fosse solo un problema tecnico, sostenendo che dovesse essere considerato un luogo vivente, con una storia, significato e responsabilità. In qualità di Ufficiale di Conservazione Storica Tribale per la tribù Paiute–Shoshone di Lone Pine, ha lavorato all’intersezione tra conoscenze indigene e scienza occidentale, incoraggiando le agenzie a tenere conto di tempi più lunghi e di responsabilità più profonde. La sua attivazione ha contribuito a proteggere siti sacri, a resistere a progetti di estrazione distruttiva e a rimodellare come venivano prese le decisioni in merito a terra e acqua nella Owens Valley in California.
Bancroft ha fondato il suo lavoro su una semplice proposizione che ha scosso le burocrazie: l’acqua non è qualcosa da gestire a piacimento, ma porta con sé memoria, limiti e conseguenze.
Nell’entroterra della California, un lungo e dritto acquedotto trasporta lo scioglimento della neve verso una città che è cresciuta come se l’acqua fosse un diritto di nascita. Lungo il tragitto, passa attraverso una valle che un tempo era caratterizzata da acqua e uccelli, e ora è definita, in parte, da ciò che resta quando l’acqua viene rimossa. Un fondale lacustre può diventare un luogo di lavoro. Il vento può diventare un rischio per la salute. E un paesaggio con migliaia di anni di memoria umana può essere trattato come un problema tecnico da gestire su un calendario fiscale.
Per i popoli Paiute e Shoshone di Payahüünadu, la terra e l’acqua non sono input astratti. Sono storia, responsabilità e relazione. Questa visione spesso entrava in collisione con le abitudini delle agenzie e delle aziende, che preferivano categorizzare gli elementi: polvere da un lato, idrologia dall’altro, siti culturali considerati solo come un punto di controllo, e “consultazione” tribale alla fine di un processo, piuttosto che all’inizio. Kathy Jefferson Bancroft ha passato decenni a rifiutare questa divisione.
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