La Cina supera le barriere statunitensi per droni e robot grazie alla sua scala.

Il mese di luglio e agosto ha visto Washington stringere le restrizioni sui sistemi robotici avanzati di fabbricazione straniera e imporre dazi elevati sui droni importati e i loro componenti, citando entrambe le mosse preoccupazioni per la sicurezza nazionale. I dazi sui droni entreranno in vigore a settembre, con ulteriori dazi sui componenti che seguiranno nel 2027.

Queste azioni fanno parte di un più ampio sforzo degli Stati Uniti per limitare la tecnologia straniera in settori strategicamente importanti. La Lista Coperta della FCC, istituita nel 2021, ha inizialmente preso di mira le attrezzature di telecomunicazioni e sorveglianza di aziende come Huawei, ZTE e Hikvision prima di ampliarsi a droni di fabbricazione straniera e, più recentemente, a dispositivi robotici avanzati.

L’ultima mossa arriva mentre i produttori cinesi hanno ottenuto posizioni di comando sia nel mercato dei droni che dei robot umanoidi, competendo spesso a prezzi che rivali statunitensi ed europei faticano a eguagliare.

Presi insieme, le restrizioni stanno ponendo una domanda più grande per l’industria robotica globale: se i droni e gli umanoidi cinesi sono sempre più esclusi dagli Stati Uniti, dove si sposterà la concorrenza?

Le restrizioni possono proteggere parti del mercato americano, ma non affrontano direttamente la scala e i vantaggi di costo della produzione globale cinese.

Gli analisti del settore e i dirigenti che hanno parlato con TechCrunch hanno sottolineato che il risultato potrebbe essere meno una netta separazione tra gli Stati Uniti e la Cina che un mercato globale più frammentato, con aziende cinesi che si espandono altrove mentre produttori statunitensi e alleati competono nei mercati dove i requisiti di sicurezza sono più rilevanti.

Gap di Scala

Le industrie robotiche statunitensi e cinesi rimangono profondamente collegate, ma i due paesi entrano in competizione con vantaggi molto diversi. A differenza dei semiconduttori, la robotica non si basa su una singola tecnologia che un paese può facilmente controllare, ha detto Ankur Saxena, direttore degli investimenti presso TDK Ventures.

La Cina domina la produzione globale di robot umanoidi, con spedizioni globali che hanno raggiunto le 22.000 unità nella prima metà di quest’anno – la grande maggioranza proveniente da produttori cinesi – secondo un rapporto di Counterpoint. Le aziende statunitensi, al contrario, operano su una scala molto più piccola, ha detto Soumen Mandal, analista principale presso Counterpoint Research.

I cinque maggiori produttori di robot umanoidi al mondo per spedizioni – AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH e Leju Robotics – sono tutti cinesi e insieme hanno rappresentato l’86% delle spedizioni globali nella prima metà del 2026, secondo Counterpoint.

Questo vantaggio potrebbe essere amplificato. I prezzi più bassi consentono ai produttori cinesi di mettere in uso un maggior numero di robot, generando dati reali che possono migliorare la loro tecnologia. Volumi di produzione più elevati, a loro volta, possono abbassare ulteriormente i costi, ha detto Saxena.

Mandal ha detto che i produttori di robot umanoidi cinesi stanno abbassando i costi portando più della tecnologia in-house e attingendo alla base di produzione esistente in Cina. Unitree, ad esempio, sta sviluppando più componenti internamente, mentre i produttori di automobili come XPeng possono attingere alla loro esperienza nei chip e nella produzione di veicoli mentre si spostano verso la robotica.

“Gli Stati Uniti guidano nell’IA di frontiera, nel software e nell’innovazione dei semiconduttori”, ha detto Saxena a TechCrunch. “La Cina guida per scala di produzione, profondità della catena di approvvigionamento e costo”.

Questo vantaggio nella produzione ha permesso alle aziende cinesi di ridurre i prezzi dei robot umanoidi più velocemente di quanto la maggior parte dei concorrenti statunitensi possa eguagliare.

“Non puoi sanzionare il tuo modo intorno a una curva di costo. Puoi solo superarla, e l’America deve ancora iniziare a fare l’investimento decennale che sarà necessario”, ha detto Saxena.

Dove Va la Cina?

La risposta potrebbe sempre più trovarsi al di fuori degli Stati Uniti. Anche se le aziende cinesi di robotica perdono l’accesso al mercato americano, hanno comunque un grande mercato interno e spazio per espandersi altrove, in particolare nelle regioni dove la domanda di automazione conveniente è in crescita, ha detto Saxena.

Le aziende di robotica cinesi stanno già puntando a mercati sensibili ai prezzi con gravi carenze di manodopera in Europa, Asia del Sud-Est, America Latina e Medio Oriente, ha detto Mandal.

Mandal si aspetta che i produttori di robot umanoidi seguano un percorso simile alle aziende cinesi di veicoli elettrici: creare scala a casa, espandersi nei mercati esteri e stabilire infine la produzione locale. I paesi che affrontano carenze di manodopera e declino demografico potrebbero diventare mercati precoci per gli umanoidi, in particolare nel settore manifatturiero, dove i robot possono assumersi lavori ripetitivi.

Il mercato dei droni offre uno sguardo anticipato su come potrebbe essere quel panorama robotico più frammentato. L’industria si sta sempre più dividendo in due ecosistemi: un mercato guidato dagli Stati Uniti incentrato su sistemi conformi al NDAA, e un mercato guidato dalla Cina incentrato sulla produzione a basso costo e ad alta volumetria, ha detto Bentzion Levinson, fondatore e CEO della società di droni con sede in Virginia Heven AeroTech.

Levinson ha detto che i produttori occidentali difficilmente batteranno le aziende cinesi nel mercato dei droni di consumo di fascia bassa, dove il costo rimane un vantaggio significativo. Invece, le aziende statunitensi e alleate potrebbero competere sempre più in sistemi autonomi a lunga distanza per la difesa e le infrastrutture critiche, dove i requisiti di sicurezza hanno un peso maggiore.

Levinson vede che la prossima frontiera competitiva si sposta dai droni stessi alla tecnologia che li alimenta e alle attrezzature che trasportano. “Il prossimo campo di battaglia riguarda chi possiede l’architettura energetica e dei carichi utili di prossima generazione”, ha detto, facendo riferimento in particolare alle limitazioni delle batterie. Man mano che i droni diventano più capaci, ha aggiunto, le limitazioni delle batterie potrebbero rendere i sistemi di alimentazione un punto di competizione sempre più importante.

Agility Robotics ha accolto con favore la decisione della FCC a luglio, affermando che potrebbe affrontare le preoccupazioni di sicurezza legate ai robot avanzati di fabbricazione straniera prima che si radichino profondamente nel mercato statunitense, come è successo nell’industria dei droni. L’azienda ha sottolineato il suo umanoide Digit, progettato e assemblato negli Stati Uniti, chiedendo allo stesso tempo un accesso continuo agli strumenti e alle tecnologie necessarie per far avanzare la ricerca robotica.

Un Mercato Robotico Regionale

“L’alternativa alla Cina non è una catena di approvvigionamento puramente nazionale, ma una diversificata e alleata”, ha detto Saxena.

Questo potrebbe creare opportunità anche altrove in Asia. Il Giappone ha decenni di esperienza nella robotica industriale e nella produzione di precisione, la Corea del Sud porta punti di forza nell’elettronica, nelle batterie e nelle auto, e Taiwan è un attore principale nei semiconduttori. Ma nessuno di loro può semplicemente rimpiazzare la Cina, ha detto Saxena, dato quanto profondamente i componenti cinesi rimangono incorporati nell’industria robotica globale.

I produttori asiatici potrebbero emergere come un terreno intermedio tra i robot cinesi a basso costo e le offerte statunitensi più costose, ha detto Mandal. Hyundai della Corea del Sud, che possiede Boston Dynamics, e Toyota del Giappone sono tra le case automobilistiche che investono nella robotica, attingendo alla loro esperienza nei veicoli, nella produzione e nei sistemi autonomi mentre si spostano nei robot umanoidi.

Yang Fang di Beagle Technology, una startup di agricoltura tecnologica con sede in California che utilizza software di intelligenza artificiale e robotica per trasformare l’attrezzatura agricola convenzionale in macchine autonome, ha detto a TechCrunch che la robotica è destinata a diventare sempre più regionale mentre le aziende progettano macchine per le esigenze lavorative, le condizioni lavorative e i clienti nei loro mercati di origine. Le aziende di robotica cinesi, ad esempio, potrebbero concentrarsi su prodotti adatti alla Cina e ai mercati limitrofi, mentre le aziende statunitensi sono più propense a costruire per le industrie in Nord America, ha detto.

Il risultato potrebbe non essere due settori della robotica chiaramente separati dagli Stati Uniti e dalla Cina. Invece, le restrizioni potrebbero accelerare l’emergere di mercati regionali: aziende cinesi che competono su costi e scala in gran parte del mondo, produttori statunitensi e alleati che guadagnano terreno dove i requisiti di sicurezza contano di più e produttori in Giappone, Taiwan e Corea del Sud che cercano di trovare spazio tra i due.

Quando si acquista attraverso i link nei nostri articoli, potremmo guadagnare una piccola commissione. Questo non influisce sulla nostra indipendenza editoriale.

Non perderti tutte le notizie di tecnologia su Blog.it