Mazama Energy, finanziata da Khosla, raccoglie $135M per esplorare geotermia supercalda.

La start-up geotermica Mazama Energy ha raccolto 135 milioni di dollari in una Series B sovrasottoscritta, come riferito dalla stessa azienda giovedì scorso. Questo finanziamento permetterà all’azienda di sviluppare pozzi orizzontali in rocce supercalde in grado di generare 15 megawatt di elettricità per pozzo.

Mazama ha pianificato di iniziare a generare elettricità entro l’anno prossimo e ha dichiarato che il suo primo sito in Oregon è in grado di produrre 10 gigawatt di elettricità, un aumento significativo rispetto alla stima dell’anno scorso di 5 gigawatt. Le start-up geotermiche potenziate stanno emergendo come una sorpresa nella battaglia per alimentare i data center AI e altri carichi pesanti sulla rete. Mentre le aziende tech e i costruttori di data center hanno puntato sul gas naturale, le start-up geotermiche stanno avanzando rapidamente nella loro tecnologia.

A differenza dei progetti geotermici precedenti, le start-up geotermiche potenziate stanno mirando a rocce più profonde e calde. Mazama, ad esempio, ha perforato oltre 10.000 piedi in 15 giorni arrivando a circa 15.000 piedi di profondità. A quelle profondità, l’azienda può accedere a una temperatura di 400 °C, che a pressioni elevate trasforma l’acqua in un fluido “supercritico” che non è completamente liquido né completamente gassoso – uno stato che consente di assorbire molta più energia rispetto al vapore ordinario. Mazama ha dichiarato che ciò consentirà a ciascun pozzo di produrre fino a 10 volte più energia rispetto alle tecnologie geotermiche tradizionali.

Considerando le profondità che Mazama sta mirando, il potenziale profitto è significativo. Sfruttare solo l’1% delle rocce supercalde in tutto il mondo potrebbe generare più di 63 terawatt di elettricità, secondo l’Università di Twente e il Clean Air Task Force. Sebbene il lavoro presso il sito dell’Oregon sia ancora nelle fasi iniziali, la start-up ha già garantito un terreno per un secondo sviluppo. Mazama prevede di completare lo sviluppo del primo sito entro il 2030, momento in cui afferma di dover generare 200 megawatt di elettricità.

Il nuovo round è stato guidato da Centaurus Capital e Doerr Capital, con la partecipazione di ConocoPhillips e Shell Ventures. Gli investitori esistenti, tra cui Khosla Ventures e Gates Frontier, sono tornati, e nuovi investitori come SiteGround Capital, H. Barton Asset Management e la Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation si sono uniti al round. Mazama è stata avviata presso Khosla Ventures.

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