Genetica di quattro calao asiatici: scoperte passato e prospettive future in uno studio innovativo.
I ricercatori provenienti dall’India hanno generato i genomi di riferimento per quattro specie minacciate di calaus asiatici. Lo riporta il collaboratore Nikhil Sreekandan per Mongabay India.
I scienziati della Fondazione per la Conservazione della Natura (NCF) a Mysore e del CSIR-Centre for Cellular and Molecular Biology (CCMB) a Hyderabad hanno assemblato genomi di alta qualità per specie di calao asiatico minacciate, tra cui il grande calao (Buceros bicornis), il calao dal collo rufescente (Aceros nipalensis), il calao dellegheriano (Anthracoceros coronatus) e il calao coronato (Rhyticeros undulatus).
Prima di questo studio, le informazioni sul genoma completo erano disponibili solo per due delle 32 specie di calao asiatico.
Il team di ricerca ha utilizzato due tipi di sequenziamento genetico per creare mappe genetiche per ciascuna delle specie; il sequenziamento del DNA a lettura corta e lunga ha aiutato a minimizzare gli errori.
“Un genoma è la struttura genetica completa di un organismo, e un genoma di riferimento è un genoma di base per una particolare specie”, ha spiegato Pooja Pawar, autore corrispondente dello studio e ricercatore dottorato presso la NCF.
Pawar ha sottolineato che gli strumenti genomici permettono agli scienziati di esaminare le storie delle specie nella regione e nel tempo. “Potrei tornare indietro nel tempo, all’origine della specie o alla divergenza dalla sua specie sorella, e non limitare la ricerca ai Ghat occidentali o al nord-est dell’India”.
Il team ha utilizzato modelli statistici per tracciare i cambiamenti nelle popolazioni di calao nel tempo, scoprendo che l’instabilità climatica durante l’epoca del Pleistocene (2,5 milioni a 11.000 anni fa) ha ridotto le dimensioni effettive delle popolazioni delle quattro specie. Tra queste, il calao coronato, ampiamente distribuito, ha avuto dimensioni di popolazione effettive più grandi rispetto alle altre tre.
Meghana Natesh, genetista della conservazione presso il WWF India che non ha partecipato allo studio, ha sottolineato che la genomica permette anche di comprendere la variazione genetica nelle popolazioni. “La variazione o diversità genetica è cruciale per il potenziale adattativo e la resilienza a lungo termine delle popolazioni”, ha affermato. Pertanto, i risultati forniscono uno strumento fondamentale per valutare la resilienza delle popolazioni e informare la gestione della conservazione.
“Confrontando i loro genomi, possiamo attribuire differenze nelle loro caratteristiche alle variazioni strutturali e funzionali all’interno dei loro genomi”, ha detto Pawar.
Leggi l’intero articolo di Nikhil Sreekandan qui.
Immagine di copertina: Il calao dal collo rufescente si trova nelle foreste dense del nord-est dell’India, con alcuni dei numeri più alti nello stato di Arunachal Pradesh. Immagine di Shiv’s fotografia via Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
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